Vikingové šli do historie jako legendární navigátoři a své lodě vypluli na místa jako Británie, Irsko, Grónsko nebo dokonce Newfoundland. Bez magnetických kompasů nebo nástrojů, jako jsou astrolabes, se Vikingové pravděpodobně spoléhali na primitivní sluneční kompasy, které navigují, což určuje polohu Slunce k určení severu.
Problémem je v Severním moři a severním Atlantiku jejich primární stompingový areál, počasí je přinejlepším iffy a slunce tráví značný čas za mraky. To je důvod, proč někteří archeologové předpokládali, že Vikingové používali sluneční kameny nebo sólarsteinové, krystaly, které drželi až k obloze, aby odhalili polohu slunce, a to i přes silnou oblačnost. Nyní, zprávy Ben Guarino z The Washington Post, počítačové simulace ukazují, že pokud by byly použity sluneční kameny, byly by obrovskou pomocí při navigaci, alespoň za určitých podmínek.
Sid Perkins at Science uvádí, že teorie slunečních kamenů není něco vytáhnutého z tenkého vzduchu. Krystaly jsou zmíněny v příbězích Vikingů, včetně „Sága krále Olafa.“ V roce 1967 dánský archeolog Thorhild Ramskou nejprve předpokládal, že krystaly krystalů, které se přirozeně nacházejí ve Skandinávii, by mohly být použity jako navigační pomůcky. V roce 2011, když experimentovali s obyčejným krystalem v oblasti zvané Island spar, průhledná paleta kalcitu, vědci zjistili, že pokud ji drží na obloze a otočí ji, krystal polarizuje a depolarizuje světlo v určitém vzoru, který by mohl odhalit poloha slunce. S tímto referenčním bodem mohli navigátoři vypočítat svou polohu a podle potřeby upravit svůj směr.
Zatímco myšlenka funguje teoreticky, optičtí vědci na Eotvos Lorand University v Budapešti v Maďarsku chtěli zjistit, zda by předpokládaná navigační pomoc skutečně fungovala, kdyby byla testována v severním Atlantiku. Pomocí údajů z předchozích studií o tom, jak dobře fungují sluneční kameny, vytvořili počítačovou simulaci plavby mezi vesnicí Viking v Hernamu v Norsku a Hvarfem, vikingskou kolonií v Grónsku. Poté analyzovali 1 000 možných cest třítýdenní plavby mezi jarní rovnodenností a letním slunovratem, náhodně změnili oblačnost oblohy a posoudili výkon tří typů možných slunečních kamenů včetně krystalů kalcitu, kordieritu a turmalínu. Studie byla publikována v časopise Royal Society Open Science .
Úspěch plavby závisel na několika faktorech. Během oblačných výletů, kdy navigátoři každé čtyři hodiny konzultovali sluneční kámen, dorazili na grónské hory 32 až na 59 procent času. Pokud však tento kámen používali každou jednu, dvě nebo tři hodiny, míra úspěšnosti však stoupla na 92 až 100 procent. Používání slunečního kamene ve stejném množství ráno a později během dne také zlepšilo úspěšnost. Při porovnání slunečních kamenů se kordierit ukázal jako nejpřesnější sluneční kámen pro navigaci, zatímco kalcit měl nejhorší výkon.
V článku autoři upozorňují na to, že míra úspěchu neovlivňovala věci, které se nevyhnutelně na moři šíří, jako jsou bouře, silné větry, mořské proudy nebo lodě, které se v noci pohybují. Spoluautor Gábor Horváth také objasňuje Guarino, že práce není důkazem toho, že Vikingové používali sluneční kameny, pouze důkaz, že technologie mohla fungovat. "Nikdo neví, jaké navigační postupy Vikingů byly, " říká.
Nalezení skutečného slunečního kamene v pozůstatcích lodi Vikingů by bylo mnohem přesvědčivějším důkazem o této praxi, ale tyto druhy pozůstatků jsou mezi nimi velmi málo. Existuje však jeden důkaz, který naznačuje, že evropští navigátoři věděli o slunečních kamenech. V roce 2013 našli francouzští vědci krystal velikosti balíčku karet mezi navigačními zařízeními v britské ztroskotání na anglickém kanálu. I když je tato troska z roku 1592, několik století po rozkvětu Vikingů, naznačuje to, že použití slunečních kamenů bylo v určitém okamžiku skutečné, a nikoli jen mýtus.
Oprava, 16/18/18: Tento kus byl aktualizován, aby správně poznamenal, že k simulované cestě došlo mezi jarní rovnodenností a letním slunovratem. Díky čtečce s orlíma očima, která si všimla mixu.
