Na jižním pobřeží Jižní Koreje je ostrov Jeju domovem potápěčů zvaných haenyeo neboli „mořské ženy“. Po celá staletí haenyeo vletěli do chladných vod korejského průlivu a klesali k mořskému dnu bez pomoci dýchací techniky, aby sklidili drsné, lastury a chobotnice. Tradičně byli živiteli svých rodin. Nyní však více než 80 procent z nich je nad 60 let, píše Sofia Salazar-Rubio pro Food First, think tank zaměřený na potravinové systémy.
Aby to fungovalo, haenyeo si brýlí, ploutve a neoprenové obleky - vyrobeny z bílé bavlny, nyní z neoprenu. „Kačali se pod vodou více než 100krát denně a popadli mořské tvory nahé nebo někdy s kopím, “ píše Choe Sang-Hun pro New York Times . "O minutu později se znovu vynořili a při výdechu vydali žalostný hvizd. Uloží svůj úlovek do síťového pytle vázaného k plováku."
Tato praxe převrátila ostrovní společnost z převážně patriarchální na matriarchátskou, ale má kořeny v těžkosti. Jeju je skalnaté a větrné, není to dobré místo pro plodiny. V 17. století začali muži lovit na moři nebo na válečných lodích s posádkou, takže potápění padlo na ženy. Sang-Hun píše:
Dokument z 18. století zaznamenal, že úředníci bičovali ženy, a dokonce i jejich rodiče nebo manžele, když nedokázali platit prudké daně v sušených halách, což je ceněná pochoutka mezi korejskou elitou, nutící ženy k potápění ve studené vodě, i když jsou těhotné.
Práce byla vždy nebezpečná. Ženy pracují dlouhé hodiny v ledové vodě až do hloubky 40 stop. Staré haenyeoské balady hovoří o „potápění s rakví na hlavě“ nebo „tření v podsvětí, aby naše rodina mohla žít v tomto.“ Potápěči se modlí k bohyním moře za ochranu a pravidelně jim nabízejí rýži, ovoce a imitace papírových peněz.
Nyní je ostrovní ekonomika podporována turistikou více než potápěčský úlovek. Dnes pracuje jen asi 4 500 haenyeo ve srovnání s 26 000 v roce 1960, Salazar-Rubio poznámky pro Food First. Tento dokument po dvanáctiletém potápěči potápěčích nahlédne do světa haenyeo během jeho rozkvětu:
Novější dokument ukazuje 80leté ženy, které se stále potápějí. V roce 2014 Jižní Korea požádala o zařazení haenyo do seznamu nehmotného kulturního dědictví UNESCO pro tuto zemi. Doufají, že toto označení pomůže chránit tento způsob života a inspiruje mladší ženy, aby se ujaly tradice.
