Tento článek je z časopisu Hakai, online publikace o vědě a společnosti v pobřežních ekosystémech. Přečtěte si více podobných příběhů na hakaimagazine.com.
Ráno bylo mlhavé, svítání skoro hodinu volna, když Frank Burchall vytáhl ze své příjezdové cesty na východním konci Bermudy, jeho vnučka Mimi vedle něj, a zamířil k práci v mizerném přímořském přístavu St. George's. Burchallova cesta ho vedla podél Barry Road, jednokolejné pobřežní dráhy, která se proplétá mezi pastelovými domy na jedné straně a cerulským mořem na straně druhé. * Denní světlo začalo krvácet do matného světa. A pak Burchall ve svých světlometech viděl putujícího.
Jeho první myšlenkou bylo, že drobná bytost, která se kolísala po silnici 16. srpna 2015, byla sladkovodní želva - možná terrapin nebo slider. Ale když zvedl plaz, uvědomil si, že je to něco jiného. Něco s ploutvemi. Burchall vložil potulnou mořskou želvu - kterou Mimi předvídatelně pojmenoval - do hrnce a odjel na jih do akvária, muzea a zoo v Bermudě, kde byl zajatec nainstalován v karanténní nádrži a pověřen akvaristu jménem Ryan Tacklin. Správce zkontroloval želvu s rostoucím vzrušením: její modrošedý krunýř byl široký jen palec a slabá jizva podobná břišnímu knoflíku, kde byla stvoření nedávno spojena se svým vejcem, zmačkala plastron. "Bylo zřejmé, že se za posledních několik hodin vylíhla, " vzpomíná Tacklin.
Tacklin poslal obrázky s kolegy, kteří potvrdili jeho podezření. Zvíře byla nově vylíhnutá zelená mořská želva, Chelonia mydas, druh, který se nenarodil na pláži Bermudy téměř století.
Ačkoli zelené želvy se potulují po mírném a tropickém oceánu po celém světě, Karibik (a sousední ostrovy, jako je Bermuda), byl kdysi zvláštní pevností: průzkumníci tvrdili, že moře bylo tak silné s želvami, že evropské plachetnice mohly navigovat plosivním výdechem zvířat. Poté, co anglická aristokracie v 19. století rozvinula chuť na želvovinovou polévku, však populace zelených želv - tak pojmenovaných podle odstínu jejich tuku - trpěly. V roce 1878 výrobci polévek každý rok přepravovali přes Atlantik přes 15 000 živých želv, aby je plnili do plechovek.
Vůdci Karibské konzervativní korporace sedí ve své skromné stanici v Tortugueru. Tři z mužů na fotografii (Joshua Powers čelí fotoaparátu, Ben Phipps stojící a Archie Carr v klobouku) byli ústředními postavami při formování organizace. (Foto s laskavým svolením conserveturtles.org) Když se chuť do želvího masa rozšířila do Spojených států, začali plazi plazi vepřů zmizet ze subtropických a tropických atlantických pláží - včetně Bermudy. Svěží pastviny z mořských řas u pobřeží země zůstávají důležitým zdrojem potravy pro mladé zelené želvy, býložravce, kteří viděli vegetaci svými zoubkovanými bezzubými čelistmi. Ale zatímco se subadulté z oblasti Středomoří účastní Bermudova podmořského bufetu, od 30. let 20. století nebyl hostitelem hnízdní populace. "Všichni jsme doufali, že se to jednou stane znovu, " říká Tacklin. "Ale nikdo z nás to vůbec neočekával."
Burchallovy objevy nadchly celou zemi, přesto to vědce zmatilo - odkud pocházela kryptická líheň? Přítomnost želvy pro mnohé vyvolala přesvědčivou otázku: mělo se zdánlivě marné úsilí o zachování přírody, opuštěné uprostřed tragédie před téměř 40 lety, skutečně úspěšné?
**********
Ačkoli Bermuda neměla hnízda zelené želvy po celá desetiletí, nebylo to pro nedostatek pokusů. A zkouším to. Úsilí národa o obnovu želvy se datuje nejméně do roku 1963, kdy vědec David Wingate, první důstojník ochrany přírody v Bermudě, zahájil odvážný plán na obnovu půlměsíce skály a džungle zvané Nonsuchův ostrov.
Nonsuch, o velikosti devíti městských bloků, leží v severovýchodním rohu souostroví Bermudy. Wingate, který před návratem do rodné Bermudy studoval zoologii na Cornellské univerzitě ve státě New York, doufal, že ostrov přemění v živé muzeum - opětovné vytvoření toho, jak vypadala základna, než britští osadníci pohlcili mořské ptáky, představili krysy, a obecně posílil ekosystém. V průběhu desetiletí Wingate porazil invazivní hlodavce, vysadil původní vegetaci a znovu zavedl druhy, od žluté korunované noční volavky po zářivého šneka zvaného západní indická horní skořápka.
Ale pro Wingate a jeho kolegy z Bermudans zůstalo Muzeum bydlení Nonsuch Island neúplné bez jednoho z jeho charismatických bývalých obyvatel: zelené mořské želvy.
Naštěstí nebyl Wingate jediným biologem, který se pokoušel přivést zpět zmizené mořské plazy. V roce 1959 zahájil další legendární vědec Archie Carr Operation Green Turtle, svůj vlastní ambiciózní projekt obnovy pro společnost Caribbean Conservation Corporation (nyní známý jako Conservancy Sea Turtle Conservancy). Pod záštitou plánu shromáždil Carr 130 000 zelených mláďat v Tortuguero, želvách bohatých na želvy na pobřeží Costa Rican, přes 10 let, a přesídlil mláďata na Barbados, Honduras, Belize, Portoriko a další pobřeží, která byla vypleněna za jejich želvy. Americké námořnictvo pomohlo Carrovi v úsilí, darovalo několik obojživelných letadel na přepravu zvířat. S trochou štěstí, pomyslel si Carr, by se želvy vtiskly do svých nových domovů a po letech se tedy vrátí na svá místa, kde snášejí vajíčka.
Několik let do projektu Wingate napsal náhodou náhodné shody Carrovi dopis, v němž žádal o navrácení želv do svého živého muzea. Když Carr popsal operaci Zelená želva svému kolegovi z Bermudanu, Wingate si uvědomil, že našel řešení, jak znovu osídlit břehy ostrova Nonsuch. Do té doby Carr věřil, že hatchlingové jsou příliš staří na to, aby mohli otisknout neznámé pláže, a tak se rozhodl přemístit vejce místo novorozenců. Oba vědci opakovaně cestovali do Tortuguera, krčili se za želvami mámy a opatrně přenášeli spojky čerstvě položených koulí do polystyrénových krabic. Poté, co námořnictvo v roce 1968 rekvalifikovalo své vojenské letouny pro vietnamskou válku, sbírání výletů se stalo nebezpečným. Při jedné příležitosti bylo Wingateovo malé pronajaté letadlo natolik přeplněné vejci, že jeho žena Anita seděla na klíně. "Pamatuji si, že pilot udělal znamení kříže, když vyrazil dolů po travnaté dráze s deštným pralesem před námi, " vzpomíná Wingate.
Larry Ogren, zaměstnanec Karibské konzervativní korporace (nyní známý jako Sea Turtle Conservancy), sbírá vejce z hnízda zelené želvy v Tortugueru na Kostarice v roce 1964 nebo 1965 v rámci operace Zelená želva. Výsledné mláďata byla později přemístěna do různých karibských destinací. (Foto s laskavým svolením conserveturtles.org) Wingate tuto cestu přežil a mnoho dalších. Strávil léta kopáním hnízd a opětovným pěstováním vajec na ostrově Nonsuch, jakož i na soukromém pásu pláže, který vlastnil Henry Clay Frick II, filantropický vnuk slavného průmyslového výrobce se stejným názvem. Carr, Wingates a Frickova dcera Jane, by tábory trávili týdny na pláži a čekali na každý poklop. Když se novorozenci objevili, jedna ze dvou mladých dcer Wingatů občas plavala k moři vedle dětí a bránila je před rybami a racky. Celkově projekt vyprodukoval více než 16 000 mláďat. Byla to práce plazů lásky.
Ale tragédie přerušila Wingateovo úsilí. V roce 1973 Anita zemřela při požáru domu - „rozbila můj život“, jak to říká Wingate. Biolog, zasažený zármutkem, měl za úkol zvyšovat své dcery sám. Ve stejném roce zrušila vláda Kostariky povolení ke sběru vajec a přestěhování přestaly. Kalamita zasáhla o několik let později, když Jane Fricková spáchala sebevraždu. Než Carr zemřel v roce 1987, ani jedna vypleněná karibská pláž neobnovila své zelené želvy. A tak skončila operace Zelená želva, další záhubní plán na planetě, který byl vyhynul, další jizva na zraněném světě.
**********
Ráno od nálezu Franka Burchalla se David Wingate, nyní 80 let starý, díval na pozorování ptáků poblíž St. George's, 10 minut jízdy od místa, kde líheň překročila Barry Road. Okolo 10:00 ho varoval místní ochránce přírody, který poslal závody Wingate na pláž Buildings Bay, kde se Ryan Tacklin a další pracovníci akvária spěchali hledat další mláďata. Zpomalený chaos přivítal vědce v důchodu: předcházející noc se skutečně objevilo více novorozenců, ale vábící se světla civilizace je přitahovala. Ve stínu blízkých keřů se uchytilo asi tucet. Rozruch obyvatel, přitažený rozbouřením, prohledával vegetaci pro nevyzpytatelné želvy.
"Lidé se plazili po kolenou v plevelech, " vzpomíná Anne Meylanová, biologka mořských želv na Floridě, která toho týdne v Bermudě prováděla výzkum. "Vyvolával takový pocit úžasu." Komunita byla vstřícná.
Vědci vypustili mláďata do oceánu, ačkoli tři nepřežili utrpení. Tacklin a další v noci tábořili na pláži a vedli další dva nosítka k moři; místní elektrická společnost souhlasila s vypnutím nedalekých pouličních osvětlení. O tři dny později si aquaristé klečeli v písku a rukama vytáhli pasovou hnízdní komnatu. Na dně dutiny našli další dva živé hatchlings, čtyři neplodná vejce a pozůstatky 86 vylíhnutých vajec. Do moře zmizelo téměř 100 dětských zelení.
Hatchlingové jsou propuštěni v Antigue. (Foto s laskavým svolením conserveturtles.org) Spekulace začaly okamžitě: Mohly by být tyto mláďata potomkem dávno ztracené transplantace Zelené želvy? Od té doby, co Wingate přemístil svou poslední spojku želvích vajec, uplynuly téměř čtyři desetiletí. Zatímco většina ženských zelených želv dosáhne sexuální zralosti ve věku 25 až 35 let, 40letý první časovač nebyl vyloučen.
Meylan však byl skeptický. Měla podezření, že ta tajemná matka přišla z Floridy, kde úsilí o ochranu, zejména ochrana prvotřídních hnízdních pláží, nedávno vyvolalo erupci skořápky. V roce 2015 vykopaly zelené želvy ve státě Sunshine 37 341 hnízd - nejvíce od začátku evidence. Možná dezorientovaná želva z obrovské floridské armády meandrovala 1000 kilometrů mimo kurz. Meylan shromáždil tři mrtvé mláďata, odřízl kousky tkáně z jejich ploutví a ramen a vzorky poslal odborníkovi na genetiku na University of Georgia . Odpověď zřejmě odhalí chladné, tvrdé světlo testování DNA.
Analýza se však ukázala neosvícující. Podle nepublikovaných genetických testů je pravděpodobnost, že Bermudova želva pochází z floridské nebo kostarické populace, menší než 10 procent. Meylanova současná hypotéza spočívá v tom, že migrantka dorazila z Mexika, které v roce 2015 také hostilo úrodu želvy nárazníků. Nové genetické techniky mohou někdy poskytnout definitivní odpověď, ale, říká Meylan, „původ ženské želvy bude muset prozatím zůstat tajemstvím. bytost."
**********
Pokud to nezní rozlišení zní anticlimactic, dobře, ne každý vědecký hlavolam se vyřeší. A původem ohromujícího hnízda záleží méně než na prostém faktu jeho vzhledu. Mnoho vědců se domnívá, že mořské želvy jsou příliš věrné domovským plážím svých předků, aby byly účinně přemístěny; Meylan předpokládá, že želvy mají pevně genetické znalosti geomagnetické mapy, která je vede k jejich předkům. Vzhledem k obvyklé přesnosti stvoření je skutečnost, že se v Bermudě vůbec objevila bludná zelená želva, docela pozoruhodná.
Neexistuje žádný důkaz, že by operace Zelená želva kdykoli znovu osídlila karibské nebo sousední pláže a Meylan varuje před pokusem o další translokace bez důkazů. Alespoň jedno další úsilí však naznačuje, že přemístění želvy je za určitých okolností možné. V 90. letech se vědcům podařilo na ostrově Padre v Texasu znovu založit Kempovy ridleyské mořské želvy, aby ochránili ubývající druhy před vyhynutím. Záchrana tohoto projektu zakrývala i náročnost operace Zelená želva: od roku 1978 biologové sbírali Kempova ridleyská vejce v Mexiku, inkubovali je v kontrolovaných podmínkách a nechali se mláďata vylézt na surfování na Padre Islandu. Po rychlém hlazení ve vlnách se děti nabraly ponořovací sítí a transportovaly do Galvestonu v Texasu, aby zvýšily bezpečnost laboratoře rok před propuštěním. Vypracovaný postup fungoval: téměř dvě desetiletí po uvolnění prvních kempů Kempu se na Padre Islandu objevily označené ženy, aby uložily další generaci. Do roku 2012 bylo v Texasu každoročně vykopáno více než 200 hnízd.
Aby se zvýšila míra přežití, experimentovala společnost Caribbean Conservation Corporation na Tortugueru uvolněním mírně starších želv. Skupina se později vrátila k uvolnění mláďat pro operaci Zelená želva. (Foto s laskavým svolením conserveturtles.org) Nadcházející roky prozradí, zda se zelené želvy také vrátily do Bermudy, nebo zda hnízdo minulého léta bylo falešným slibem. Prozatím však záhadné mláďata nabízejí důvod se domnívat, že zmizení zelených želv z karibských pláží nemusí být konečné.
Pro nikoho není tato možnost mnohem důležitější než pro Wingate, muže, který se po desetiletí snažil obnovit původní faunu svého ostrova, vydržel nepředstavitelné osobní tragédie a poprvé žil za 80 let na Bermudách hnízdo zelené želvy.
"Ať už to bylo translokací nebo ne, tato událost má obrovský globální význam, " říká Wingate. „To znamená, že to není úplně ztracená příčina, pokud ztratíte želvy na hnízdní pláži.“ Přestože velké ambice operace Zelená želva se nikdy nemusí uskutečnit, zdá se, že spontánní reklonizace, bez přímé lidské pomoci, je nyní myslitelná. Dodává Wingate, jeho hlas se chvěje emocemi: „Vždy existuje naděje.“ Pro Bermudův nejvýznamnější ochránce přírody je to dost dědictví.
Přečtěte si další pobřežní vědecké příběhy na adrese hakaimagazine.com, včetně:
- I želvy potřebují „mě čas“
- Mořské želvy nezůstanou tam, kam je položíte
- Mluvící želvy: Politika ochrany mořských želv
