Uprostřed mrazivé arktické zimy vedl mořský biolog Andy Juhl tým ze Zemského institutu Columbia University na sněžných skútrech nad zamrzlým mořem Chukchi. Tam vyvrtali díry ledem, tlusté několik stop, a ponořili ponořitelné dolů do mrazivého prostředí a nahlédli, co leží pod nimi.
Když George Dvorsky hlásí Gizmodovi, zjistilo, že je potěšilo: medúza.
Až dosud vědci věřili, že stvoření strávili zimu v polypové formě - baňaté masy, které se držely povrchů a na jaře uvolňovaly želé ve tvaru zvonu. Průsvitný tvor Chrysaora melanaster však ukazuje, že želé se mohou převalit ve vodách u pobřeží severní Aljašky - prostředí dříve považované za příliš tvrdé na to, aby přežily dospělé želé. Vědci popsali své zjištění v nové studii zveřejněné v časopise Marine Ecology .
C. melanaster, také známý jako „kopřiva severní“, je jednou z největších arktických medúzy. Jejich objemné zvony mohou vyrůst až na nohu nebo více napříč a jejich chapadla a volánovitá struna „rtů“ se za nimi táhnou téměř deset stop. Želé se daří ve studených arktických vodách, ale až do této poslední studie vědci dosud nenašli důkaz, že by mohli v tomto prostředí zůstat v průběhu krutých zim.
I když se jejich přítomnost může zdát překvapivá, jak vědci píší ve své studii, mořský led by mohl chránit medúzy před bouřlivými bouřkami, zatímco chlad by zpomalil jejich metabolismus, což jim umožní přežít na malém jídle po celou zimu. Podle sčítání lidského života se želé Chrysaora melanaster živí velkými zooplanktony, malými rybami, copepody a dokonce i dalšími želé.
Ve videu je možné vidět zvíře, jak se táhne přes mořské dno, což se nemusí zdát jako prosperující prostředí na vrcholu zimy. Jak však vědci poznamenávají, arktické moře podporuje překvapivé množství zimního jídla, jmenovitě ledových řas, které rostou uvnitř a podél dna mořského ledu a nakonec klesají ke dnu, což je základem potravního řetězce.
Přesto vědci poznamenávají, že omezené zásoby potravin nezastaví tyto vynalézavé stvoření, která mohou znovu zvýšit své gonády, jakmile se dostupnost potravin zvýší. To znamená, že i když je jídlo krátké, budou tyto přezimující želé pravděpodobně stále schopny se rozmnožit na jaře.
„Přemnožování by tedy mohlo být účinnou strategií pro jednotlivce s potenciálem dospívání, aby konzumovali hojné množství zooplanktonu dostupného na jaře a zvýšili svůj pohlavní reprodukční výkon, “ píšou vědci.
Vědomí, že tato stvoření mohou přežít zimu pod mořským ledem, pomůže vědcům lépe porozumět dynamice populace medúzy, která se z roku na rok značně liší, píše Dvorsky. Některá léta jsou sotva nějaká, zatímco v jiných letech jsou tak běžná, že s nimi jsou uduseny rybářské sítě.
Tyto výkyvy v populaci medúzy nejen mor na Aljašce. Jeden obzvláště dramatický květ ve Středomoří letos v létě podnítil vědce z Italského ústavu věd pro výrobu potravin Antonella Leone, aby se pokusil přimět místní obyvatele, aby je snědli. Doufá, že omezí jejich počet, protože teplejší vody pobídnou populace k růstu „želatinové generace po želatinové generaci“, uvedl Jason Horowitz pro The New York Times začátkem tohoto roku.
Poslední studie nemusí nutně ukazovat změny klimatu, ale naznačuje, že kopřiva severní by mohla být citlivá na budoucí posuny mořského ledu - stejně jako lední medvědi a mroži, o kterých se běžně domníváme, že se snaží přizpůsobit měnící se Arktidě.
Jak Juhl a jeho kolegové píšou, je nyní obzvláště důležité porozumět této dynamice, „jak se pobřežní arktická moře stávají otevřenější pro dopravu, komerční rybolov, průzkum ropy a zemního plynu a další formy komerčního využívání.“ Tyto podniky mohly ovlivnit nejen chlupaté tvory, které se potulovaly nad ledem, ale želatinové se klouzaly dolů pod nimi.
