Moderní lidé se v Africe vyvinuli asi před 200 000 lety a později opustili kontinent, aby osídlili zbytek světa. Když se podíváte na mapu, zdá se zřejmé, že nejlepší výstupní cesta by byla přes severní Egypt, přes Sinajský poloostrov a do moderního Izraele a Jordánska. Rostoucí důkazy však nyní ukazují na další možnou cestu z Afriky: na takzvanou jižní cestu, která opouští Africký roh, překračuje Rudé moře a vstupuje do jižní Arábie.
Nedávné genetické a archeologické důkazy naznačují, že jižní cesta byla životaschopnou alternativou k severnějším směrem. Na základě těchto důkazů se zdá, že se lidé dostali do Asie někdy před 80 000 až 60 000 lety - nedosáhli Evropy až o několik desítek tisíc let později. Proříznutí jižní části Arabského poloostrova mohlo být pro naše předky nejrychlejší cestou, jak se dostat do jižní Asie. V letošním roce vědci našli důkazy o tom, že první lidé se skutečně dostali do jihovýchodní Arábie a v mnohem dřívějším termínu, než se dříve myslelo. Simon Armitage z Royal Holloway na londýnské univerzitě a jeho kolegové informovali o nálezu kamenných nástrojů ve Spojených arabských emirátech na archeologickém místě zvaném Jebel Faya jen 35 mil od Perského zálivu. Odhalili kamenné nástroje, včetně ručních seker a škrabek, datovaných před 125 000 lety. Dosud není známo, zda lidé, kteří nástroje vytvořili, prozkoumali další nové hranice nebo jen zůstali na místě.
Geologové také zvažují otázku, jak moderní lidé odešli z Afriky. Ačkoli je dnes Arábie obrovská hromada písku, nebylo to tak vždy. V důsledku opakovaných klimatických cyklů se oblast střídala mezi pouští a pastvinami. Při pohledu na to, jaké prostředí bylo, když lidé mohli procházet, mohou geologové poskytnout důkaz pro nebo proti jižní trase. V nejnovějším čísle časopisu Geologie skupina vědců vedená Thomasem Rosenbergem z University of Bern ve Švýcarsku uvádí, že existují „okna příležitostí“, kdy se lidé mohli rozšířit do Arábie, zatímco to byla pohostinná savana. Tým našel vklady v jihozápadní Saúdské Arábii, které zaznamenávají přítomnost mělkých sladkovodních jezer v regionu před 80 000, 100 000 a 125 000 lety - znamení vlhkého klimatu. "Až dosud, " psali, "neexistoval žádný spolehlivý důkaz, zda by podmínky prostředí umožnily rozptýlit se podél jižní rozptýlené trasy do Asie."
Ale jen proto, že prostředí bylo příznivé, nutně neznamená, že bylo možné, aby se tam lidé dostali. Rudé moře stojí v cestě. Stejně jako arabské klima však Rudé moře v průběhu času nezůstalo statické; jeho hladina moře se zvedla a klesala jak ledové pláty se roztavily nebo se tvořily, a jak tektonická aktivita zvedla nebo snížila mořské dno. Geoffrey Bailey z University of York v Anglii a spolupracovníci se touto otázkou zabývali studováním starověkých záznamů o hladině moře a topografií mořského dna, aby rekonstruovali starověké břehy. Alespoň za posledních 400 000 let Bailey a jeho spolupracovníci nedávno uvedli v časopise Quaternary Science Reviews, nikdy neexistoval pozemní most spojující Afriku a jižní Arábii. Ale za posledních 150 000 let existovaly období, kdy kanál oddělující tyto dvě země byl široký méně než 2, 5 mil. Při takových krátkých cestách by lidé nepotřebovali sofistikované lodě nebo námořní technologii; jednoduché rafty by stačily. Tato příznivá období se navíc shodují s obdobími, kdy bylo prostředí v Arábii pohostinné.
Výzkumní pracovníci mají ještě hodně práce, než bude jižní trasa dobře zavedena; fosilie a další kamenné nástroje by byly užitečné. V tomto období se však v regionu neděje mnoho archeologických výzkumů. Je to těžké místo pro práci v terénu. Možná, že všechny sbíhající se důkazy budou lákat více archeologů a paleoantropologů k cestě do jižní Arábie - stejně jako to mohli udělat naši předkové před tisíci lety.
