V roce 1813 jezdil ornitolog John James Audubon přes Kentucky, když byla obloha zatemněna obrovským hejnem holubů cestujících. Mrak ptáků pokračoval celý den. Odhadoval, že ve stádu bylo až 1 miliarda holubů; jiní vědci vypočítali, že tento druh kdysi tvořil 25 až 40 procent všech ptáků v USA
Související obsah
- Nejrozsáhlejší zpráva o amerických ptácích, která kdy existovala, je důvodem k obavám
- 100 let po její smrti Martha, poslední pasák, stále rezonuje
- Když zemřel poslední z velkých Auků, bylo to zdrcením rybářské boty
- Bronzové sochy pěti zaniklých ptáků v Smithsonian Gardens
O něco později, 1. září 1914 ve 13:00, Martha, poslední holub na světě, zemřel v zoo Cincinnati. Za posledních 97 let se její tělo nachází v Smithsonianově muzeu přírodní historie, připomínající křehkost přírodních ekosystémů a hrozící vyhynutí druhů.
„Před čtyřicátýma léty byly jedním z nejpočetnějších druhů ptáků v Severní Americe, “ říká James Dean, manažer sbírek v divizi ptáků v muzeu. "Vyskytly se na většině Spojených států, od centrálních plání až na východ." Asi dvakrát větší než obyčejní holuby snědli většinou semena a ořechy a obvykle žili v obřích hustých hejnech s pevnými hejny. pletená sociální struktura.
V druhé polovině 19. století však jejich počet neustále klesal. "V 70. a 80. letech začaly skutečně klesat, " říká Dean. "Takový druh, jakmile začnou jejich populace klesat dostatečně daleko, prostě nedokážou udržet kolonie." Neprodukují se dostatečně a stáda se zmenšují a zmenšují. “
Původní příčinou bylo vykácení lesů na stavbu domů a čištění zemědělské půdy. "To narušilo jejich životní cyklus, " říká Dean. "Byli v těchto obrovských hejnech a potřebovali obrovské stopy lesů pro hnízdiště a krmení půdy."
Jak se holubí maso začalo prodávat v obchodech jako levný zdroj bílkovin, hrozba lovců se stala ještě významnější než hrozba ztraceného stanoviště. Intenzivní sociální povaha holubů, kdysi silná, se stala odpovědností. "Komerční lovci by se dozvěděli, že se v nějaké lokalitě objevilo hejno, a lovci by se svými brokovnicemi odcházeli a opakovaně stříleli sítěmi, " říká Dean. "Hejno bylo tak těsně spletenou skupinou, že i když jednotlivci padali a umírali, zbytek hejna neodešel." Další metody usmrcování byly krutější, s některými lovci namáčení obilí v alkoholu, aby se snáze zabíjeli .
Jak si vědci začali uvědomovat nebezpečí, že by tento druh skutečně mohl vymřít, vyvinulo se poslední úsilí o záchranu holubů cestujících. "Zoo Cincinnati měla stálou nabídku 1 000 $ na partnera pro Marthu, která byla zavedena asi 15 let před smrtí, " říká Dean. Ale porážka holubů cestujících pokračovala bez ohledu na to. "Bylo to období, kdy se ochrana právě začala, " říká. "Opravdu neexistovaly žádné zákony na ochranu ptáků." Poslední potvrzená zpráva o exempláři ve volné přírodě byla v roce 1900.
Protože se ptáci vyvinuli do chovu v obrovských koloniích, všechny pokusy o chov malých skupin v zajetí selhaly. Jak Martha stárla, vědci si uvědomili, že druh byl odsouzen k zániku. Když konečně zemřela, bylo všeobecně známo, že byla poslední svého druhu. "Bylo tam hodně smutku." To bylo rané uznání vyhynutí druhů, “říká Dean. "Zoologická zahrada se přiblížila kolem její klece a vytvořila tichou zónu."
Poté zoologická zahrada darovala Marthino tělo Přírodovědnému muzeu. "Zmrazili ji ve 300 liber ledu a poslali ji vědcům z Smithsonian ke studiu a ochraně, " říká Dean. "Přišlo to sem a ona byla připravena na preparování zvířat a také zde byly uloženy části jejích vnitřních orgánů v naší sbírce tekutin."
Téměř o století později zůstává příběh cestujícího holuba znepokojujícím předzvěstí pro ty, kdo se zabývají životním prostředím. "Existují další druhy ptáků, jako je papoušek v Karolíně, který zemřel poslední známý jedinec, " říká Dean. "Ale stále máme více telefonátů a dotazů na Marthu než na kterékoli jiné." Vypadá to, že se stala ikonou ochranářského hnutí za záchranu druhů. “
