Představte si paleontologa na hon na další velký fosilní nález. Pravděpodobněji než ne, je to neohrožený, osamělý průzkumník, který při hledání země odvádí vyčerpání z tepla. Paleontologové však od úsvitu své disciplíny přinášejí své chlupaté společníky do skalnatých výchozů, kde odpočívají prehistorické divy. Zvířecí asistenti doprovázejí lovce fosilních paliv téměř 200 let.
Nejslavnější rockhound ze všech byl jeden z prvních. Tray, mutt teriérského typu, byl loajální přítel paleontologky Mary Anningové z počátku 19. století. Fosilní tradice říká, že Anning byl inspirací pro rým „Prodává mušle u pobřeží“, ale bez ohledu na to, zda je to pravda nebo ne, si Anning získala pověst sebe sama jako zkušeného terénního odborníka s ostrým okem pro podivné mořské plazy erodující ven Jurského kamene na jižním pobřeží Anglie.
Tray sledovala Anninga na jejích pobřežních výpravách a dokonce pomáhala jako polní asistentka. Když Anning dočasně opustil nález, aby mu pomohl vykopat ho, Tray zůstal pozadu a označil místo, kde fosílie odpočívala. Ale útesy jurského pobřeží Anglie jsou zrádné. Hromady skály se často otestují ze skalních stěn, aby narazily na pláž níže, a tak se jednoho dne roku 1833 Tray setkal s jeho časným zánikem. Anning pokračovala ve své práci déle než deset let, ale Trayho nebylo možné nahradit.
Anning nebyl jediný paleontolog, který pracoval s psími kolegy. Mary Leakey, další průkopník paleontologie, také milovala své psy. Dalmatinci byli její oblíbení a její štěňata ji často doprovázeli na pole. Ve skutečnosti, Leakeyovi dalmatinci kráčeli spolu s ní 17. července 1959, když narazila na lebku raného člověka, který by před získáním trvalého titulu Paranthropus boisei narazil na různá jména jako Zinj, Dear Boy a Nutcracker Man . Psi měli praktický důvod, aby byli spolu na vědecky významné procházce. Východní Afrika má větší řadu potenciálně nebezpečných volně žijících živočichů - myslím lvy a jedovaté hady - než ostatní hejna, takže psi byli systémem včasného varování a také milovanými členy rodiny.
V desetiletích, kdy Tray padl po plážích Charmouth a Leakeyovy dalmace prošly Olduvai, do pasti své lidi na poli doprovázeli další paleo mazlíčci. Psi, kteří si chtějí udržet svou pověst nejlepšího přítele paleontologa, často sledují své lidské přátele na odlehlých místech. Můj německý ovčák Jet mě nedávno doprovázel na 48 miliónů letou skálu ve Wyomingu, udržoval mě společnost a posílila morálku tábora, když polní posádka hledala savce dříve, než se psi dostali na evoluční scénu. Od vykopávek masivních bloků fosilií dinosaurů až po zkoumání jeskyní v době ledové, potkal jsem Laiku, Pickles a spoustu dalších užitečných špičáků.
Bob kočka, hlídat La Brea Tar jámy. (Brian Switek) Někdy se paleontologové setkávají s novými společníky v terénu. "Měli jsme divoký pes, který se stal součástí našeho tábora v Mongolsku, udržet ostatní divoké psy na uzdě, " říká paleontolog Západní univerzity zdravotnických věd Brian Kraatz. Pes byl tak připoután k polní posádce, že je následovala do dalšího polního tábora, vzdáleného více než 18 mil. Meredith Rivin z Burke Museum měla podobné zkušenosti s pitbullem na projektu zmírňování v Kalifornii. Zpočátku pes nervinoval Rivina a stavební posádku. "Měla spoustu jizev, oříznutých uší a obecně to byla jen průměrná podívaná, " říká Riven. "Sdílel jsem trochu se svým sendvičem se psem a ona se okamžitě stala kudrnatým nepořádkem a mou nejlepší kamarádkou po zbytek projektu."
I divoká zvířata mohou dát paleontologům ruku, úmyslně nebo ne. Například dikobrazi, leopardi a sovy často ukládali kosti v jeskyních a chránili je, aby je našli paleontologové. Přesněji řečeno, zvířata pomohla vědcům spatřit fosílie na zemi - jako kuře, které údajně odhazovalo paleontology k velké fosilii mamutů v Nebrasce tím, že klope kosti vykukující ze země. A kdo mohl zapomenout na Billyho hyenu? Byl mazlíčkem a předmětem studia geologa 19. století Williama Bucklanda, který použil zubní značky, které mladá hyena skvrnitá zanechala na kostech kostí, aby pomohl učinit případ, že anglická Kirkdale Cave byla kdysi doupětem Billyho ledovců. (Když vezme stránku z Bucklandovy knihy, paleontologka Hagiho fosilní postele Národní památník Kari Prassacková, že měla nějaké táborové psy, jí pomohla studovat, jak masožravci modifikují kosti.)
Pak je tu Bob. Zatímco se kočky obvykle vyhýbají běhu v drsném pouštním slunci, existuje jedna kočičí kočka, která si ji stále vydělává na asfaltové dráze La Brea v Los Angeles v Kalifornii. Bob - pojmenovaný po tailless bobcat, protože si nechal chirurgicky odstranit ocas - spočívá a stopuje a hádá paleontologové vykořisťující obrovské krabičky stromů plné fosílií doby ledové poblíž muzea, vydělávající si ji tím, že ovládají místní populaci hlodavců. Přestože se dosud neobjevila žádná větší zjištění, tento moderní bratranec Smilodon je připomínkou, že kočky stále vládnou La Brea.
