I když každý dokázal zjistit recyklační kódy vyražené na dně jejich jogurtových nádob a dostat všechny své plastové lahve do velkých modrých nádob, stále existuje velká šance, že většina jejich plastového odpadu nakonec skončí na skládce. nebo spalovna místo toho, aby se stala lavičkou na hřišti. Je to proto, že mnoho plastů jednoduše nelze znovu použít kvůli přísadám smíchaným s nimi. Ale nový materiál vyvinutý v Lawrence Berkeley National Laboratory může být nakonec řešením, které umožní recyklaci plastů znovu a znovu.
Pochopení toho, jak nový proces funguje, znamená pochopení trochu o chemii plastů. Většina plastů je vyrobena z polymerů, řetězců vodíku a uhlíku, které pocházejí hlavně z ropných produktů, jako je ropa. Polymery jsou složeny z kratších řetězců zvaných monomery. Pro získání určitých vlastností, jako je houževnatost, pružnost nebo barva, jsou přidány určité chemikálie, které pocházejí ze silných vazeb s monomery.
Zatímco mnoho polymerů je termoplastických, což znamená, že je lze roztavit a znovu použít, aditiva s nimi spojená mohou ovlivňovat proces. Když se tedy plasty rozemele a smísí k recyklaci, všechny tyto přísady způsobí, že konečný produkt bude nepředvídatelný a bude mít nižší kvalitu. Z tohoto důvodu je většina recyklovaného plastu „snížena“ nebo změněna na předměty, jako jsou kabelky nebo lavice, místo aby dokončila recyklační smyčku tím, že se z ní staly mléčné džbány, lahve s vodou a řecké jogurtové vany.
"Většina plastů nebyla nikdy vyrobena k recyklaci, " říká Peter Christensen v Berkeley Lab a hlavní autor nové studie v Nature Chemistry v tiskové zprávě. "Ale objevili jsme nový způsob montáže plastů, který zohledňuje recyklaci z molekulárního hlediska."
Christensen a jeho tým zjistili, že jeden typ polymeru, nazývaný polydiketoenamin, neboli PDK, lze úspěšně oddělit od aditiv poté, co je namočen do vysoce kyselého roztoku, který zanechal původní monomery. Další testování ukázalo, že tyto regenerované monomery jsou dostatečně kvalitní, aby mohly být použity k výrobě vysoce kvalitních plastů. Namísto toho, aby byl „downcycled“, může být PDK „upcycled“ a uzavírat recyklační smyčku.
Vědci nyní doufají, že vyvinou různé plasty na bázi PDK pro věci, jako jsou pěny, textilie a další aplikace. Doufáme, že recyklační zařízení by také mohla být modernizována pro zpracování nového plastu. „[To] by mohlo významně snížit únik plastů do životního prostředí, “ říká Jon Schlosberg, vedoucí výzkumník projektu, v ABC News . "Ten rozbitý černý pásek, který jsi hodil do koše, by našel nový život jako klávesnice počítače, pokud by byl vyroben z našich plastů PDK."
V současné době je však recyklovatelný PDK recyklován pouze v laboratoři a tým jej neprováděl v průmyslovém měřítku. Ale není to jediný polymer, který může zlepšit recyklovatelnost plastů. V loňském roce vědci na Colorado State University oznámili objev „nekonečně“ recyklovatelného polymeru, který lze pomocí katalyzátoru přeměnit na plast a poté zpět na monomery.
I když tyto „zelenější“ plasty v budoucnu snad přispějí ke snížení znečištění plastů, lidstvo se musí stále vypořádat s 18 miliardami liber konvenčních plastů, které se každý rok dostanou do našich oceánů, a 6 300 miliony metrických tun plastů vytvořených od roku 1950. Podle studie loni, 79 procent tohoto odpadu je stále s námi, vznáší se v moři, sedí na skládkách nebo rozptýlených po celé krajině.
