Olympijské hry v Londýně jsou velkou výmluvou o historii hominidů v Anglii. Současné důkazy naznačují, že hominidy dosáhly Velké Británie nejméně před 800 000 lety, kdy byl ostrov připojen k pevninské Evropě. Od té doby zde žilo až čtyři různé hominidy. Hominidové přicházeli a odcházeli v reakci na změnu klimatu, pravděpodobně uprchli z Anglie během extrémních chladných časů, kdy oblast pokryla ledový led. Někdy před 450 000 až 200 000 lety katastrofální povodeň ledovcového jezera narušila pozemní most spojující Velkou Británii a Evropu a změnila drenážní toky v regionech. V důsledku toho se během teplých období, kdy se polární ledové pláty roztavily a hladina moře zvýšila, se pozemní most přeměnil na kanál. Tato bariéra pravděpodobně vysvětluje, proč v fosilních záznamech před 180 000 až 60 000 lety chybí hominidy. Teprve před 12 000 lety konečně na ostrov přišli předkové moderních Britů a zůstali navždy.
S ohledem na tento mini-přehled je zde pět nejdůležitějších objevů lidské evoluce v Anglii.
Happisburgh (před ~ 780 000 lety): Tato stránka, asi tři hodiny jízdy severovýchodně od Londýna, obsahuje nejčasnější důkazy o hominidech v Anglii. V roce 2010 archeologové v časopise Nature oznámili, že našli vločkové kamenné nástroje z období před 990 000 až 780 000 lety, kdy byla Velká Británie připojena k pevninské Evropě. Fosílie a údaje o klimatu naznačují, že životní prostředí bylo podobné moderní jižní Skandinávii, která je domovem jehličnatých lesů. Nebyly nalezeny žádné hominidní fosílie. Ale v roce 2010 paleoantropolog Chris Stringer z Natural History Museum v Londýně řekl agentuře Nature News, že tito hominidové mohli být členy méně známého druhu homo předchůdce .
Pakefield (před 700 000 lety): Před objevy v Happisburghu se jednalo o nejstarší archeologické naleziště v Anglii. Asi hodinu na jih od Happisburghu se mladší nález Pakefield skládá z více než 30 kamenných nástrojů a údaje o životním prostředí naznačují, že hominidové zde zažili teplé, sezónně suché středomořské klima.
Jeden z kamenných nástrojů od společnosti Pakefield. Obrázek: Harry Taylor / Natural History Museum, Londýn
Boxgrove (před 500 000 lety): Na jižním pobřeží Anglie v 90. letech minulého století antropologové obnovili ty nejstarší zbytky hominidů, jaké kdy byly v této zemi nalezeny: holenní kost a dva zuby před půl milionem let. Vědci si myslí, že kosti patřily k homo heidelbergensis, druhu, který mnozí antropologové považují za společného předka moderních lidí a neandrtálců. Kamenné nástroje a fosílie v místě odhalují hominidy řezané koně, jeleny a nosorožce. Poblíž také bydleli vlci, lvi a hyeny (PDF).
Swanscombe (před 400 000 lety): V letech 1933 až 1955 objevili amatérští archeologové tři oddělené kousky stejné ženské lebky ve štěrkovém lomu v Swanscombe. Tato lebka je považována za podobu raného neandrtálce (i když byl zpochybňován věk a stav druhu lebky.) Méně než hodinu východně od Londýna je místo Swanscombe nyní historickým parkem.
Kentova jeskyně (před ~ 41 000 lety): V roce 2011 vědci znovu analyzovali částečnou horní čelist a zuby objevené v roce 1927 v Kentově jeskyni v jihozápadní Anglii. Původně se domnívali, že jsou staré 35 000 let, fosílie jsou ve skutečnosti asi 41 000 let staré, uvedli vědci v časopisu Nature . Díky staršímu datu se jedná o nejstarší moderní lidské kosti ( Homo sapiens ), které se nacházejí v Anglii a patří k nejstarším v Evropě. Dnes mohou turisté navštívit jeskyni (a dokonce se tam oženit).
Pokud to pro vás nestačí britská historie hominidů, zkuste si přečíst Homo britannicus Chris Stringer.
