Blight učinil americký kaštan, kdysi „dominantní strom v baldachýnu“, vzácnou památkou v východních lesích. Nyní někteří vědci doufají, že strom zachrání tím, že mu dodají poslední genetickou modifikaci, uvádí David Biello za 60-sekundový vědecký podcast od Scientific American .
Vědci si poprvé všimli plísňové plísně v roce 1904. Sklouzává do stromů rány v kůře, roste a nakonec zabíjí tkáň zodpovědnou za nový růst. Vědci nyní mají podezření, že pochází z asijských kaštanů, které odolávají této nemoci, vysvětluje Tamar Haspel pro The Washington Post . Ona píše:
V průběhu 100 let od plesu bylo vyvinuto úsilí o vytvoření amerických kaštanů odolných proti plísním křížením s čínskými kaštany, a americká nadace kaštanů měla na této frontě určitý úspěch, ale dosud toho nedosáhla jeho cíl.
Biello hlásí, že takové křížení vyžaduje čas, protože více generací musí projít, než může růst i cokoli, co se blíží k plnému kaštanu. Genová modifikace je rychlejší. Ale zdroj genů je poněkud překvapivý: pocházejí z pšenice. Jediný gen z pšenice dává kaštanu sílu detoxikovat kyselinu, kterou plíseň produkuje, aby zničila masu stromu.
Biello vysvětluje:
Několik hybridních kaštanů bylo vysazeno v přírodě z New Jersey do Virginie. A testovací pozemky geneticky foritifikovaných stromů ukázaly slibné výsledky. Někteří environmentalisté se obávají geneticky modifikovaných organismů. Trocha genetického vyladění, ať už křížením nebo vložením genu, vypadá jako jediný způsob, jak obnovit kaštan na jeho dřívější slávu.
Americký kaštan není jen ikona ztraceného lesa. Ferris Jabr, psaní pro Scientific American, zdůrazňuje význam stromu jako zdroje potravy a přístřeší pro zvířata a lidi. Napsal:
Medvědi, jeleni a všelijakí malí savci a ptáci se hodili na padlých kaštanech, které se někdy nahromadily tak vysoko na lesní půdě, že je lidé nabírali lopatami. Americké kaštany, které dosahovaly výšek 40 metrů a rostly dva metry uprostřed, byly domovem veverek, chipmunků, modrých sojek a desítky nezhoubných hrabavých hmyzů. Také lidé si budovali svůj život kolem kaštanu. Lehké, hnilobě odolné, přímo zrnité a snadno se s ním zpracovávalo, kaštanové dřevo bylo používáno k stavbě domů, stodol, telegrafních sloupů, železničních vazeb, nábytku a dokonce i hudebních nástrojů.
Novější úsilí by z americké kaštany stalo GMO. Haspel však v The Post tvrdí, že by to nemělo lidi odkládat. Říká, že snaha je „všechno, co GMO, které nyní v naší nabídce potravin nejsou, nebylo. Nebylo vytvořeno pro osobní zisk ani pro prospěch podniků nebo zemědělců. Přispívá k zdravé a zdravé stravě. A je určena výhradně pro veřejné dobro. “
