Tasmánští ďáblové jsou jmenováni pro své chladné noční výkřiky, které připomínaly rané kolonisty pekel. Možná víc než kterýkoli jiný zvuk, křik dává osamělému křoví „chodci“, tento pocit bytí v divočině, ”říká Elizabeth Murchison, tasmánská rodička, která studuje zvířata.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Infekční rakovina utírá tento ikonický vačnatec. Existuje naděje na zastavení infekce dříve, než bude příliš pozdě?
Video: Devastující pokles tasmánského ďábla
Související obsah
- Nahota, umění, sex a smrt - na vás čeká Tasmánie
- Top 10 míst k vidění v Tasmánii
"Ale, " dodává, "je docela vzácné je slyšet hned teď."
Černí stvoření dřepu jsou v krku epidemie, která snížila jejich počet o více než 80 procent napříč ostrovem od doby, kdy byla nemoc detekována v roce 1996. Jakmile je společná, je nyní ohrožen největší masožravec na světě. Vinník je nakažlivá rakovina, která zabíjí každé zvíře, které nakazí.
"Obávám se, že zde dokumentujeme vyhynutí, " říká Vanessa Hayes, genetička z Institutu J. Craiga Ventera v San Diegu, která vyšetřovala Čertovou rakovinu obličeje. "Žádný ďábel to přežije."
Démoni z masa a krve nesou podobnost s Tazem, spasmodickou kreslenou postavičkou Looney Tunes. Velikost malých psů vypadá jako kříženec mezi černými medvědy a lasicemi. Když jsou naštvaní, jejich uši začervenají zuřivý karmín, připomínají červené rohy a přidávají se k jejich diabolskému obrazu. (Baby ďáblové, zabalení čtyři do sáčku, se nazývají skřítci.)
Ale ďáblové jsou ve skutečnosti spíše plachí než démoničtí a poskytují cenné opatrovnické služby, pohlcující hnusné ovce, hnijící wombat a vše ostatní, co leží kolem. Ďábel má nadměrnou hlavu, krk a čelist, které dohromady tvoří až čtvrtinu své tělesné hmotnosti, tím lépe křehnou kosti.
Zvířata jsou milovaná na ostrově, maskot pro sportovní týmy a symbol všech věcí tasmánského. Kdysi byli rozptýleni po celé pevninské Austrálii, ale dingoes, druh domácího psa představený námořníky, je před stovkami let ohromil. Naštěstí se dingoes nikdy nedostal do Tasmánie. Přesto, že žijí výhradně na tomto ostrovním úkrytu, omezila genetická rozmanitost ďáblů, což je činí náchylnými k nemocem.
Když se objevily znetvořené hrudky a léze na hlavách ďáblů, vědci si mysleli, že nemoc musí být způsobena virem. Ale ve skutečnosti jde o agresivní rakovinu a nakažlivými původci jsou samotné nádorové buňky. Zvíře přenáší buňky nemoci na jinou kousnutím. V novém hostiteli rychle kvetou obrovské nádory, což znemožňuje stravování; některá zvířata hladoví, než rakovina začne vypínat své životně důležité orgány.
„Je to bezpochyby jedna z nejúspěšnějších linií rakoviny, o kterých víme, “ říká Murchison z institutu Wellcome Trust Sanger Institute v anglickém Cambridge. Její tým nedávno uvedl, že nemoc vznikla nejméně před 16 lety u ženského ďábla; potomci buněk v jejím nádoru dnes žijí v obětech.
Rakovina nereaguje na chemoterapii a ani chirurgické odstranění nádorů není účinné. Biologové upustili od snahy zabít nemocné jedince z volně žijících populací, protože nemoc cestuje příliš rychle. Vláda může ohradit jednu nezraněnou část ostrova, aby tam chránila ďábly, a v pevninské Austrálii byly zavedeny neinfikované „populace pojištění“ pro případ, že všechna divoká zvířata uhynou.
Největší nadějí zvířat v bezvědomí mohou být vakcíny nebo genetická medicína. Pokud se vědci naučí, které mutované geny jsou za rakovinou, mohou být schopni vyvinout léky, které inhibují aktivitu nádorových buněk. Ale taková léčba je pryč roky, a pokud se nic nezmění, ďábel může během několika desetiletí vyhynout. „Uděláme to včas?“ Říká Janine Deakin, genetik australské národní univerzity. "Nevím."
Tato nemoc může také přispět k pochopení vyhynulých biologů, které jsou obvykle obviňovány z faktorů, jako je lov a ztráta stanovišť. Kristofer Helgen, zoolog v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, studuje ohnisko, které mohlo zasáhnout ďábly a ještě větší masožravé vačnatce, tasmánský tygr, před sto lety. Tygr, inbrední a převislý, brzy zmizel navždy . Ta nemoc je pravděpodobně nepříbuzná moderní rakovině. Ale „v období jednoho století jsme viděli dvě epizody nemoci natolik závažné, že vedly k velkým poklesům, “ říká Helgen. "Nemoc může vysvětlit vyhynutí, která by jinak byla nevysvětlitelná." Může to být jedna z důležitých věcí, která způsobí konečné mrknutí. “
