Rekonstrukce Deinosuchus v přírodovědném muzeu v Utahu. Foto autora.
Od doby svého vzniku asi před 230 miliony let, až k zániku nelidských forem před 66 miliony let, vládli Zemi dinosauři. Tak jako tak rádi charakterizujeme mezozoické zvěřince. Dlouho úspěchu dinosaurů bereme jako znamení jejich dlouho žijící a děsivé nadvlády, ale navzdory našemu přesvědčení, že to byla ta nejsmutnější stvoření všech dob, existovala stvoření, která i dinosauři měli důvod se obávat. Mezi nimi byl Deinosuchus - „hrozný krokodýl“ Severní Ameriky.
Před 80 a 73 miliony let, kdy byla Severní Amerika rozdělena na dvě mělké západní vnitrozemské vodní cesty, bažiny a bažiny podél pobřeží ovládal Deinosuchus . Fosílie tohoto křídového bratrance moderních aligátorů byly nalezeny z Mexika do Montany a ve východních pobřežních státech, jako je Severní Karolína a Gruzie, a sledovaly okraje západního subkontinentu Laramidia a jeho východní protějšek, Appalachia. Z velké části našli paleontologové kostnaté brnění, obratle a zuby Deinosuchuse, ale kousky čelistí a částečných koster nalezené v místech, jako je Texas a Utah, ukazují, že tento aligatoroid byl obří, rostl přes třicet stop na délku a blížil se čtyřicet stop mezi největšími jednotlivci.
Během rozkvětu Deinosuchus byli dospělí dravci z vodních přepadů mezi největšími masožravci ve svých ekosystémech. Obrovský Tyrannosaurus rex byl pryč přes pět miliónů let a tyrannosaurové času nebyli tak dlouho nebo objemní. ( Teratophoneus, nalezený v jižním Utahu mezi vrstvami, které také přinášejí Deinosuchus, byl asi dvacet stop dlouhý a Daspletosaurus z Montany vyrostl na asi třicet stop dlouhý.) Plně zralý Deinosuchus by natáhl a převažil nad dinosaurovou konkurencí a nepochybně by byl byl smrtelným dravcem na vrcholcích vodních stanovišť, které pronásledoval.
Lebka Deinosuchus svědčí o jeho ničivém potenciálu. Lebka aligatoroidu byla velká, široká a vybavená řadou zubů rozmístěných k propíchnutí a rozdrcení. Ve skutečnosti, i když během mezozoika byly i jiné obří krokodýly téměř stejné velikosti (jako například úzkoprsý Sarcosuchus ), zdá se, že Deinosuchus je jedinečný tím, že má anatomické potřeby odstranit hadrosaurů a další nežádoucí dinosaury na okraji vody. A díky fosilím poškozeným zubem víme, že Deinosuchus opravdu jedl na dinosaurech. Před dvěma lety Héctor Rivera-Sylva a jeho kolegové popsali hadrosaurské kosti nesoucí oznamovací značku Deinosuchus z Mexika a podobné nálezy byly hlášeny z Texasu. V zásuvkách pro muzea mohou být i jiní kandidáti.
Samozřejmě nevíme, zda pokousané kosti zaznamenávají lov nebo úklid. Pokud zranění nevykazují známky hojení, zubní značky na kostech zaznamenávají spíše krmení než lovecké chování. Důkazy nás zatím dostanou. Dospělí Deinosuchové byli zjevně schopni zničit dinosaury, ale zatím neexistuje žádný přímý důkaz o takové nehodě. Ve skutečnosti, zatímco obrazy deinosuchusového chompingu na dinosaurech vyvolávají naši představivost, ve skutečnosti víme relativně málo o tom, jak se tento aligatoroid živil a co jedl. Pravděpodobně, jako moderní aligátoři, byli velcí Deinosuchovi generálové, kteří zasekávali ryby, želvy a cokoli mršiny. Nevíme s jistotou. Přesto by dinosauři v prostředí tohoto monstrózního krokodýla byli rozumní, kdyby se opatrně přiblížili k okraji vody a hledali zuby a škrábance, které se schovávají těsně pod hladinou.
