Pokud máte uprostřed Szechuanského masa silného pepře, že jste v mysli, abyste ignorovali pálivou pálivou bolest, která vyplní vaše ústa, můžete si všimnout jemnějšího účinku konzumace feferonek: mravenčení, otupující pocit, který obklopuje vaše rty a jazyk.
Co je za tímto zvláštním jevem, vědecky známým jako parestezie? Vědci se domnívají, že má něco společného s molekulou zvanou hydroxy-alfa-sanshool, která se přirozeně vyskytuje v paprikách.
Výzkum ukázal, že molekula interaguje s receptory naší buňky odlišně než kapsaicin, což je aktivní složka v nejžhavějších chilli papričkách na světě. Kapsaicin produkuje čistý pocit pálení tím, že se váže ke stejným druhům receptorů přítomných v našich buňkách, které jsou aktivovány, když jsme spáleni nadměrným teplem, ale zdá se, že aktivní chemikálie papriky Szechuan působí na oddělené receptory, možná i na účet výrazné brnění, které může přetrvávat několik minut poté, co popálení zmizelo.
Nyní, ve studii, která vyžadovala některé nezvykle vyhovující dobrovolníky - nechali rty oprášit mletým pepřem Szechuan - vědci zjistili, že papriky produkují brnění vzrušujícími dotykovými senzory v našich rtech a ústech. Jinými slovy, zdá se, že kromě ochutnávky koření papriky to také cítíme, jako by se naše rty fyzicky dotýkaly chemikálií přítomných v Szechuans.
Hydroxy-alfa-sanshool, molekula zodpovědná za schopnost paprsků Szechuan vyvolávat brnění. Obrázek přes Wikimedia Commons
V rámci studie, která byla dnes zveřejněna ve sborníku Královské společnosti B, shromáždila skupina neurovědců z University College London 28 lidí a podrobila je uzemnění Szechuans a malých kovových vibračních nástrojů. Zpočátku mleté papriky namíchali, smíchali s ethanolem a vodou a natáhli je na rty účastníků, kteří hlásili úroveň brnění, které cítili.
Pak se pokusili zjistit přesnou frekvenci brnění - koncept, který se stává trochu intuitivnějším, pokud si myslíte o brnění nebo znecitlivění, protože rty se rychle vibrují - držely malý vibrační nástroj až k prstům dobrovolníků. Mohli ovládat, jak rychle nebo pomalu nástroj vibroval, a byli požádáni, aby jej nastavili tak, aby odpovídal stejnému pocitu jako brnění na jejich rtech. Poté, co Szechuan brnění mělo čas zemřít, byly vibrační nástroje umístěny na jejich rty na stejném místě a účastníci opět mohli ovládat vibrace, aby se co nejvíce podobali necitlivosti pepře.
Když se podívali na záznamy o frekvenci nástroje, zjistili, že účastníci jej neustále nastavovali na vibrace při 50 Hz (další způsob, jak říci 50 cyklů za sekundu). Tato konzistence mezi lidmi říkala - specifické třídy taktilních receptorů v našich buňkách jsou aktivovány různými frekvencemi (když se dotknou, procházejí elektrický proud nervovými vlákny, nakonec signalizují mozku, že došlo k fyzickému kontaktu), takže podporovaly myšlenka, že byly zapojeny dotykové receptory. Kterou třídu receptoru však aktivují papriky Szechuan?
Vědci tvrdí, že frekvence Szechuanova znecitlivujícího pocitu spadala do rozsahu vibrací typicky přenášených vysoce citlivým typem taktilního receptoru, který se nazývá Meissnerovy receptory a které pokrývají asi 10 až 80 hertzů. Předchozí práce ukázala, že v lidských nervových buňkách kultivovaných v Petriho miskách způsobila molekula sanshoolu vlákna spojená s Meissnerovými receptory oheň, procházející výbuchem elektřiny.
Tento experiment ukázal, že v reálném světě se zdá, že Szechuansova aktivní složka dělá totéž, vyvolává aktivitu v této sadě receptorů a způsobuje, že procházejí dotykovými stimuly směrem k mozku, a tím způsobují, že naše rty jsou znecitlivěné, jako by Rychle jsem vibroval. Je to zvláštní nápad, ale ne na rozdíl od pocitu kořenění: Když budete jíst pepř, nejste ve skutečnosti spáleni, ale aktivují se vaše receptory citlivé na teplo, takže to vypadá tak. Stejně tak, pokud se odvážíte natáhnout do Szechuanu, budou stimulovány dotykové receptory ve vašich rtech a ústech a v důsledku toho za několik minut znecitliví.
