Pokud vše půjde podle plánu, geneticky upravená prasata profesora Hiroshi Nagashimy vyroste s funkčními orgány. Některé z těchto částí těla však budou mít genetické složení člověka. V podstatě to budou většinou vepři, částečně lidé.
Po úspěšném klonování prasat v roce 2007 dosáhl genetik v Tokiu neustálý pokrok v zdokonalování techniky produkce zvířat z více geneticky odlišných buněk - vědecky označovaných jako chiméry. Jeho nejnovějším úspěchem bylo chovat bílá prasata, která měla pankreaty černých prasat, jiné plemeno, vstřikováním embryonálních kmenových buněk do jejich embryí. Postup vyžadoval, aby nejprve vypnul gen u bílých prasat, která dá embryu pokyn, aby vyvinul vlastní pankreas, než chirurgicky implantuje modifikovaná embrya do lůna náhradního.
Teď, když to všechno zní jako věci divné vědy, mějte na paměti, že koncept chimér, odvozený od lva, hada a kozí směsi řecké mytologie, se přirozeně vyskytuje také. Ve velmi vzácných případech se neidentické dvojčata zygoty nějak spojí v rané fázi těhotenství. Děti jsou kombinací geneticky odlišných částí těla. Některé hermafrodity s mužskými i ženskými pohlavními orgány jsou nejzjevnějším příkladem tohoto jevu.
Chiméry Nagashima a jeho spolupracovník, biolog Hiromitsu Nakauchi, však představu rozmazávají hranici mezi vzdálenými druhy. Cílem japonských vědců je pěstovat lidské slinivky břišní u prasat, sklízet je a poté je implantovat lidem v nouzi. Zdravotničtí vědci mohou někdy po cestě sbírat ze zvířat jiné lidské orgány vypěstované z vlastní DNA dárců. Průlom této velikosti má potenciál zachránit mnoho životů, zejména těch, kteří na rostoucím seznamu čekají na vhodného dárce. Odhaduje se, že v Americe každý den zemře 18 lidí a čeká na orgán. A i tak vždy existuje obava z komplikací, které tělo odmítá, protože téměř polovina lidí, kteří dostávají transplantované ledviny, má v prvních několika týdnech negativní imunitní reakci.
Tak proč prasata? Kupodivu je velikost a funkce jejich vnitřních částí velmi podobná naší. Jeden experiment ve skutečnosti ukázal, že prasata chovaná z plodů pomocí injekčních lidských kmenových buněk měla ve své krvi a orgánech variace prasečích buněk, lidských buněk a hybridních buněk. Genetická „intimita“ mezi těmito dvěma druhy umožnila buňkám, aby se spojily s dostatečnou mírou lehkosti. Může také vysvětlit, proč jsou dlouho považováni za ideální kandidáty na „xenografování“, kde jsou tkáně nebo orgány přenášeny ze zvířat na člověka. Srdeční chlopně jsou často štěpovány z prasat a implantovány do lidí, protože srdce obou druhů jsou podobně strukturována. Ve zprávě na webu WIBW.com Nagashima uvedl, že se rozhodl zaměřit své klonovací úsilí na prasata kvůli neobvyklé míře, v níž jsou prasata i lidé anatomicky podobní.
Nakauchi vyvinul samostatný způsob pěstování pankreatu hnědé krysy uvnitř bílé myši. Ačkoli hlodavci jsou k lidem mnohem vzdálenější než prasata, Nakauchiho technika používá spíše indukované pluripotentní kmenové buňky (iPSC) než embryonální, což eliminuje trnitou otázku ničení oplodněných embryí. Po odebrání z dospělé kožní tkáně nebo krve mohou být iPSC naprogramovány tak, aby fungovaly stejně jako embryonální kmenové buňky a vyvíjely se v jakoukoli paletu stavebních bloků, které se nacházejí v těle. Skutečnou výzvou však je, zda může tuto technologii vyvinout, aby fungoval pro kultivaci lidských částí prasat. Když Nakauchi naléhal na vyhlídku, řekl BBC, že si byl jistý, že přijde den, i když je to nejméně pět let, možná ještě déle.
Nicméně, diskuse je prostě nevyhnutelná, když mluvíte o redukci zvířete, které někteří považují za milovaného domácího mazlíčka do varhanní továrny. Nepohodlí sahá od zřejmého zájmu o nelidské zacházení se zvířaty až k poněkud matoucím dilematům, pokud by technologie pokročila do bodu, kdy je možné vychovávat více posvátné lidské části, jako je mozek homosapienů.
Robert Streiffer, bioetik na Wisconsinské univerzitě v Madisonu, poukazuje na to, že chov prasat s biotechnologickým zaměřením speciálně za účelem extrahování orgánu nebo dvou by znamenal, že by byli podrobeni velmi tvrdým zásahům. Mohou podstoupit neustálé čerpání léků potlačujících imunitu, aby zabránili například odmítnutí ledvin a byli nuceni žít ve stísněných prostorách, aby se minimalizovalo riziko zranění.
"Nemůžete zapomenout, že prasata jsou inteligentní, sociální zvířata, která zažívají celou řadu emocí, " říká. „V takových strohých izolovaných podmínkách budou trpět po většinu svého života. Určitě by to dostalo hodně pozornosti ze skupin na ochranu zvířat.“
A pak jsou tu složitější filozofické otázky. V jakém okamžiku by se prasátko považovalo za více než prasátko? Pokud ano, jaká práva by měla být těmto tvorům udělena? Streiffer vidí, že výzkum prováděný v Japonsku je uzpůsoben tak úzce, že to pravděpodobně nebude kopat otevřené dveře do žádných statečných nových světů. „Kdykoli budete bavit scénáře, které vám umožní biotechnologie, dostanete se do těchto hlavolamů, jako je to, kde zlepšení mozku určitým způsobem může určitým způsobem zlepšit stav zvířete a jaké druhy kognitivních schopností [inteligence nebo vědomí] jsou potřebné k dosažení stavu jako lidské bytosti, “dodává Streiffer. "Ale já v tomhle případě prostě nevidím výsledek."
Největší překážky jsou v současnosti legální. Zatímco Japonsko umožňuje směšování lidského a zvířecího genetického materiálu in vitro, zakázalo následné vytváření skutečných živých chimér. Nakauchi, který v současné době lobuje za vládu, aby znovu zvážil zákon, nedávno flirtoval s myšlenkou přesunout svůj výzkum do Spojených států, kde v mnoha státech takový zákaz neexistuje.
"Přestože by pravděpodobně ještě čelil opozici, alespoň na úrovni společnosti, není to nezákonné, " říká Streiffer. "Měl by dostat průchod."
