Když přišly bomby, Aaron Elster měl 7 let, bouřlivé letouny, které kráčely nad polským ghetto Sokolow, přinášely ničení na jejich cestě. O tři roky později stál se svou rodinou - se svými rodiči, starší sestrou a jeho šestiletou sestrou Sarah - a čekal, až bude poslán do nedaleké Treblinky, jednoho z vyhlazovacích táborů holocaustu, když přišla německá armáda likvidujte ghetto. Unikl, plazil se k okraji ghetta, překročil hranici ostnatého drátu a běžel o život. Už nikdy neviděl většinu své rodiny.
Elsterova sestra také utekla a spojila se s polskou farmářkou, která ji na pozemku skryla. Dokázal ji lokalizovat a poté, co strávil nějaký čas úkrytem na jiných místních farmách a krást jídlo, dorazila hořká zima a připojil se k sestře. Další dva roky žila Elster v podkroví domu té farmy. Během té doby podkroví nikdy neopustil, přežil jednou denně polévku a krajíc chleba. Nemohl se vykoupat ani si vyčistit zuby, neměl na sobě žádné nové šaty a nemohl vydávat žádný hluk. Zakrytý vši, trávil dny mlčením až do konce války, kdy byl převelen do polského sirotčince. On a jeho siter byli nakonec propašováni z Polska a zamířili do Spojených států.
Elster nyní vypráví svůj příběh z bezpečí nového centra Take A Stand Center ve Skokie ve státě Illinois, které pořádá Illinois Holocaust Museum and Education Center, ale činí to jako hologram. Centrum se otevřelo veřejnosti 29. října. Uvnitř je rozděleno na tři části. Hosté začínají v divadle Abe a Ida Cooper Survivor Stories Experience, kde první technologie na světě umožňuje návštěvníkům komunikovat s hologramy 13 obětí holocaustu, z nichž sedm žije v Chicagu, včetně Elsteru. Přeživší byli natáčeni ve 360 videích s více než 100 kamerami, což trvalo asi šest dní - celý den - na jednoho přeživšího. Na každou z nich bylo položeno přibližně 2 000 otázek. Výsledné hologramy sedí na pódiu před publikem a v reálném čase odpovídají na otázky, jaké byly jejich zkušenosti s holocaustem.
"Pro mě to nebylo tak obtížné mluvit, " řekla Elster Smithsonian.com. "Nevím proč, možná je moje kůže příliš tlustá." Ale vím, že jeden z lidí musel přestat nahrávat ... Proč byste chtěli stát před stovkami hostů a otevřít své srdce a krvácet před nimi? Protože je to důležité. To bude existovat déle než my. A zcela nový svět mladých lidí a dospělých bude rozumět tomu, co si lidé dokáží navzájem udělat, a že každému člověku stačí trochu dobra, aby pomohl změnit svět k lepšímu. “
Po zhruba půlhodinovém hologramovém zážitku se hosté přestěhovali do další části výstavy, do galerie Upstander Gallery. Zde je 40 lidí uváděno jako „upstanders“, kteří tvrdě pracují na tom, aby se postavili za lidská práva a v důsledku toho učinili svět lepším místem. Odtud se hosté přesunou do laboratoře Take a Stand, což je praktický nástroj, který každému pomůže stát se osobním kolem. Interaktivní laboratoř ukazuje lidem různé způsoby, jak jednat, a pak je pošle domů se sadou, jak to skutečně udělat.
Vytvoření celého centra trvalo tři roky a asi 5 milionů dolarů, ale klenotem exponátu je zážitek, který přežil. Před interakcí s jedním z hologramů těch, kdo přežili, je zde pět až sedmiminutové video o této osobě, které se týká jejich zkušenosti s přežitím prostřednictvím holocaustu. Když Elster sledoval své vlastní video během odhalení výstavy, seděl v publiku se slzami v očích.
"Seděl jsem zde a poslouchal svůj vlastní příběh, který jsem vyprávěl 150 000krát, a najednou jsem chtěl plakat, " řekl. "Někdy to můžu jen říct jako příběh a jindy se to stane skutečností." Přijal jsem skutečnost, že byli zabiti moji rodiče, mé tety a strýcové. Ale měl jsem malou sestru Sarah, která mě tolik milovala. Vytvořil jsem tento hrozný obraz toho, jak zemřela, a to mi způsobuje takovou bolest. Máte představu, jak dlouho zemře v plynové komoře? Trvá 15 až 20 minut, než se váš život udusí. Přemýšlejte o tom. Šestiletá holčička, která na ni leze, aby se natáhla po čerstvém vzduchu, který v místnosti stále existuje. Ztrácí kontrolu nad všemi svými tělesnými funkcemi a umírají v agónii. To je to, co nosíte s sebou. Není to příběh. Je to realita. “
Jiný přeživší, Sam Harris, popsal zkušenost s přepravou tisíců těl z Osvětimi. "Je nemožné věřit, s čím jsme prošli, že bychom tu stále mohli být jako lidské bytosti, abychom o tom mluvili, " řekl. „Možná proto jsme byli spaseni. Když sleduji [svou část zkušenosti], vrací mi vzpomínky na to, jaké to bylo. Když jsem přišel Hitler, byl jsem čtyři roky starý. Když jsem se nechal jít, celou tuto místnost by byl zaplaven slzami. “
Harris i Elster souhlasí s tím, že bez ohledu na emoce vytvářející tuto zkušenost přinesenou zpět, zachycení těchto vzpomínek je zásadní pro vzdělávání budoucích generací o tom, co se stalo během holocaustu.
"Když jsme pryč, co se stane dál?" Řekla Elster. "Stáváme se jednou větou v dějinách druhé světové války?" Zabili Židy a to je vše? Nebo jsme v podstatě stále naživu, abychom lidem řekli, co se stalo, jak mohou pomoci, jak může každý z nich změnit. Stále říkáme „už nikdy“, ale musíme světu připomenout, co se stalo, co se může stát znovu a proč by se to nemělo nikomu stát. Stále se navzájem zabíjíme. Takže naše naděje je zajistit, aby mladí lidé rozuměli tomu, co jsou lidé schopni udělat si navzájem, a že od nich očekáváme, že budou navštěvujícími. Očekáváme, že to změní, protože mohou. “
