Většina moderních lidoopů je dost velká. Čtyři velké lidoopy - gorily, orangutani, šimpanzi a bonobové - mohou vážit přes 100 liber. I menší lidoopy, gibony, mohou vážit až 30 liber. Ve srovnání s tím, jak uvádí Nicholas St. Fleur v The New York Times, je nově objevený fosilní druh lidoopů nepatrný. Vážení za méně než 8 liber je považováno za nejmenšího druhu opic, jaký kdy byl nalezen.
V roce 2004 vědci objevili trochu zkamenělé stoličky v Tugen Hills v Keni ve vrstvě, která se datuje asi před 12, 5 miliony let během období miocénu. Když to porovnali s jinými fosiliemi, zjistili, že jsou podobné dvěma zubům, které se dříve v oblasti objevily. Zkoumání fosilií ukázalo, že patří k malému druhu opic. Když paleontologové extrapolovali velikost zvířete na základě zubů, zjistili, že to bylo pravděpodobně pod 8 liber, menší než průměrná domácí kočka. Výzkum se objevuje v časopise Journal of Human Evolution .
Více překvapující, morfologie jeho stoliček ukázala, že to bylo přizpůsobené k jídlu ovoce a listy ve stromech. Ale to možná způsobilo jeho zkázu. Jak malý druh lidoopů zamířil do baldachýnu, vzestup kočičích opic právě začínal, o čemž svědčí i další fosilní zuby nacházející se ve stejné oblasti. Agilní opice dokázaly překonat opice, když došlo k přístupu k nejživnějším listům. Na rozdíl od lidoopů mají opice ocasy, které jim pomáhají vyrovnat se, zatímco běží podél vrcholků větví. Strukturálně jsou spíš jako ostatní čtyřnozí savci než lidoopi, kteří se svými silnými pažemi tlačí mezi větve. Malý lidoop prostě nebyl schopen udržet krok s pásy opic nebo listonosných žvýkání.
"Jedna věc nám ukazuje, že některé lidoopy se nakláněly k folklóru právě v době, kdy si opice vyvíjely své jedinečně efektivní adaptace, " říká v tiskové zprávě spoluautor James Rossie ze Stony Brook University. "Za těchto okolností mě nepřekvapuje, že toto je poslední, co vidíte z těchto malých lidoopů." Dříve jsme na těchto stránkách našli nejstarší kočičí opice a nyní máme lidoop, který vypadá, jako by s nimi byl v přímé konkurenci o jídlo. “
Opice, jak se ukázalo, byly také schopny trávit listy a extrahovat z nich energii, zatímco opice neměly stejné instalatérství. "Snažili se dělat to, co colobiny dělali, což bylo hloupé, protože nikdo neměl stejné vybavení, " říká Rossie ze St. Fleur of the Times . "Přivedli nůž do přestřelky a pak zjistili, že nůž je plastový nůž na piknik."
Tento nález by mohl objasnit, co se stalo během středního až pozdního miocénu, ke kterému došlo před zhruba 14 miliony až 5 miliony let. Bylo to asi před 8 miliony let, kdy změna klimatu začala přeměňovat lesy, které se opice v Africe a jižní Evropě pohybovaly v pastvinách, což tlačilo mnoho druhů k vymření. Od nejrůznějších druhů lidoopů - od nově objeveného malého lidoopa po stvoření o hmotnosti kolem 110 liber - a jen hrstky opičích druhů, nedávný výzkum naznačuje, že během této doby změn byly opice schopny převzít výklenky zanechané opice, což znamená na konci miocénu, bylo kolem opic mnoho, ale jen pár opic.
Jak zdůrazňuje St. Fleur of the Times, tento trend směrem k více opicím a méně lidoopům zůstává dnes pravdou, přičemž v Asii a Africe žije 130 druhů opic Starého světa a zbývá jen 20 druhů opic. Současná hypotéza je taková, že změny prostředí a těžká konkurence opičích druhů způsobily, že se planeta opic pomalu proměnila v planetu opic.
Zatímco konkurence o jídlo možná způsobila zánik nejmenšího lidoopa, nedávný výzkum ukazuje, že největší druh lidoopů na světě měl také potíže dát večeři na stůl. Gigantopithecus, který stál 10 metrů vysoký a vážil až 1100 liber, přežil několik milionů let v lesích v dnešní jižní Číně. Ale asi před 100 000 lety, kdy se svět ochladil a mnoho lesů se proměnilo v savany, megaape prostě nedokázala naplnit svou každodenní kalorickou potřebu a připojila se k Simiolovi v análech historie opic.
