Život v římských legiích je často prezentován jako neustálé vzrušení a nekonečné vojenské kampaně utlumují lidi v celé Evropě a na Blízkém východě. Ale pravdou je, že římští vojáci měli čas dolů. Jak dokládá mřížková hrací deska, která byla nedávno odhalena během vykopávek Hadriánovy zdi, 73 mil dlouhé opevnění v dnešní severní Anglii, které kdysi vymezilo severní hranici Římské říše, hráli vojáci hry, aby časem prošli.
Tony Henderson z Chronicle Live hlásí, že prasklá kamenná hrací deska byla odhalena koncem minulého měsíce, zatímco archeologové vykopali budovu třetího století za lázeňským domem ve Vindolandě, jedním ze 14 pevností podél Hadriánovy zdi. Má se za to, že deska byla pravděpodobně použita v lázeňském domě, ale po přetržení byla v sousední budově znovu použita.
Není známo, jak byla deska prasklá, ale mluvčí stránky říká Hendersonovi, že by to mohl být barevný příběh. "Téměř si můžete představit, jak ztracený Roman sklopí prkno frustrovaně, což způsobí jeho rozbití, " říká.
Toto není jediná hrací deska ve Vindolandě. Bylo nalezeno pět dalších desek ze třetího až pátého století spolu se žetony ze skla a kamene. Stavba Hadriánovy zdi začala v roce 122 nl u římského císaře Hadriána a jeho dokončení trvalo šest let. Byla to nejsevernější hranice římské říše až do roku 138 nl, kdy ji císař Antoninus Pius opustil a postavil trávníkovou zeď asi 100 mil na sever. O dvacet let později museli Římané kvůli útokům kaledonských kmenů ustoupit na Hadriánovu zeď. Pevnosti podél Hadriánovy zdi byly až do roku 400 nl okupovány římskými silami
Co tedy hráli vojáci na hranicích? Mřížka na kameni je pro hru zvanou ludus latrunculorum, přeloženou z latiny jako „hra žoldáků“. Přestože archeologové našli herní desky a kousky na místech po celé římské říši, ještě musí zjistit, jak přesně hra se hraje. Na webových stránkách Ancient Games se uvádí, že ludus je poprvé zmíněn ve druhém století před Kristem spisovatelem Varrem, který poznamenal, že se jedná o hru hranou na mřížce. Báseň anonymního spisovatele z 1. století našeho letopočtu poskytuje některé podrobnosti, včetně skutečnosti, že hráči zajali navzájem své kousky, pohybovali se dozadu a dopředu na desce. Roman básník Ovid odhaluje, že kusy byly zachyceny obklopením nepřátelského kusu dvěma herními žetony. Zdá se, že hra je sofistikovanější variantou dámy, ale můžeme jen spekulovat o oficiálních pravidlech hry.
To nezabránilo některým milovníkům her ve snaze vyvinout pravidla od toho, co známe, a dokonce jsou k dispozici i některé komerční verze.
Hrací deska není jedinou nejnovější zprávou od Vindolanda, která byla vykořeněna od Vindolanda Trust od roku 1970. V té době vědci našli tisíce artefaktů od legionářů, včetně vzácných předmětů ze dřeva a kůže, které přežily v oblasti špinavá půda bez kyslíku. Nejvíce skvěle, v roce 1973, archeologové vykopali stovky dobře zachovaných dřevěných psacích tablet, které dávají nahlédnutí do života v táboře pro průměrného vojáka a informace o tom, jak byla posádka spravována. Tyto poznámky zahrnují žádosti velitelů, aby poslali svým vojákům více piva, dopis jednoho podnikatelského civilního bratra druhému o vydělání peněz na vojáky, pozvání k narozeninám a žádost o povýšení, mimo jiné témata. Minulý rok našli bagry dvě sady vzácných hipposandálů nebo železných předmětů používaných na nohou koní, které se nedávno objevily v muzeu římské armády. Není známo, zda se jedná o dočasné podkovy nebo nějaký druh omezení. Našli také podivnou, dětskou bronzovou ruku, která byla pravděpodobně součástí kultového rituálu.
Nepochybně bude více skvělých nálezů a možná i více herních desek. Vindolandští vědci vykopali pouze asi 25 procent webu. Při současném tempu bude objevení celé oblasti trvat 150 let.
