Jízda kolem flotily nákladních vozidel na dálnici je něco, co může přimět mnoho motoristů, aby se trochu rozběhli, možná z dobrého důvodu: Každý rok dojde k asi půl milionu dopravních nehod.
Ale co kdyby kamiony mohly reagovat na - nebo se dokonce vyhnout - dopravním rizikům samy o sobě?
Peloton Technology, uvedení do provozu v Silicon Valley, by mohla udělat bezpečnější silnice pro osobní vozidla i přívěsy traktorů tím, že by to udělala s novým systémem, díky němuž budou kamiony „čaty“ nebo jezdit v tandemu a automaticky reagovat na hrozící nehody.
Tento typ řízení, někdy označovaný jako rojení, funguje podobně jako jiné prototypové systémy testované společností Volvo v Evropě a organizací pro rozvoj nových energetických a průmyslových technologií v Japonsku.
Nejedná se o vynález „bez řidiče“: Řidiči udržují ruce na volantu, protože systém nesměřuje, a hlavní řidič může používat tempomat, nebo samostatně zrychlovat nebo brzdit. Na jednom nákladním vozidle funguje systém podobně jako adaptivní tempomat nebo aktivní brzdění u mnoha osobních automobilů. Pokud se provoz vpřed zpomalí, kamion zpomalí. Pokud se na silnici před námi najednou objeví překážka, vozík se zabrzdí. Když jsou bezdrátové spojeny dvojice polo - přes rádiovou frekvenci vyčleněnou pro tento účel ministerstvem dopravy, zdá se, že se brzdí současně.
Systém, který zatím nemá jméno ani cenu, může být dovybaven na stávající tahače. Systém je vyladěn pro potřeby nákladních vozidel; Peloton v tuto chvíli nezajímá žádný jiný průmysl. Komunikace mezi vozidly je však součástí většího ekosystému s vlastním pohonem, který bude třeba vyřešit, než budou moci autonomní auta - jako ta odhalená společností Google - bezpečně navigovat po silnicích.
"V našem systému dělá nákladní vozidlo vzadu, ať už je to přední vozidlo, " říká Joshua Switkes, generální ředitel společnosti Peloton. "Čelní vozík řídí rychlost a brzdí."
Podle společnosti Switkes tyto automatizované systémy reagují rychleji, než kdy dokázal lidský řidič.
"Člověk bude obvykle reagovat do jedné až dvou sekund, a to je v nejlepších podmínkách." Pokud je mlha, může to být mnohem delší. Snižujeme tento čas na 0, 001 sekundy. “
Právě tato rychlost umožňuje systému Peloton ovládat dva kamiony najednou.
Centrální operační středisko v kancelářích Peloton nejprve určuje, zda současné podmínky umožňují nákladním automobilům četu. Systém například neumožní vytvoření konvoje ve městě nebo za silného deště nebo mlhy. V těchto případech si řidiči zachovají kontrolu.
Software také bere v úvahu velikost každého nákladního vozidla. Těžší vůz s výkonnějším motorem povede. Vozidlo, které umí zabrzdit nejrychleji - například vozidlo s lehčím nákladem - bude vždy následovat.
Hardware samotných nákladních vozidel je poměrně jednoduchý. Radarové senzory namontované na přední části každého nákladního automobilu monitorují silnici až 800 stop před. Tato data jsou vedena do palubního počítače, který je připojen k akcelerátoru a brzdám vozíku. Každý z řidičů má také LCD obrazovku, která ukazuje úhel pohledu druhého. Pro řidiče zezadu to znamená, že vidí silnici před konvojem; pro hlavního řidiče to znamená viditelnost jeho slepých míst.
"Můžeme dát kamiony blíže, než by bylo bezpečné, kdyby lidé řídili ručně, " říká Switkes. Obvykle by bezpečná vzdálenost byla asi 100 stop; Peloton testoval kamiony již 36 let rychlostí až 70 mil za hodinu.
Cestování na tak krátké vzdálenosti pomáhá zlepšit spotřebu paliva pomocí techniky známé jako kreslení. Koncipování, které cyklisté a jezdci závodních aut používají nejčastěji, umožňuje tažnému vozidlu využít výhodu probuzení vedoucího vozu. Menší odpor znamená, že vozidlo nemusí pracovat tak tvrdě, aby dosáhlo stejné rychlosti. U vlečného vozu Peloton to znamená spotřebu o 10 procent méně paliva.
Pro hlavní vůz je také výhoda. Velká plochá zadní část přívěsu vytváří oblast nízkého tlaku za vozíkem, což může vozík skutečně vytáhnout dozadu. Mít druhý nákladní vůz, který následuje těsně za sebou, pomáhá vyhladit tento vzduch, zmenší oblast nízkého tlaku a umožní vedoucímu kamionu používat o 4 procenta méně paliva, než by jinak.
Na rozdíl od jiných prototypů je Peloton's mnohem blíž připravenosti na cestu. Protože kamiony stále mají lidské řidiče a používají variantu stávající technologie aktivní bezpečnosti, nepovažují se za autonomní vozidla. To znamená, že společnost je může otestovat a nasadit na veřejných silnicích bez zvláštního povolení vyžadovaného pro společnosti, jako je Google, které testují auta bez řidiče. Společnost se prozatím zaměřuje na vytváření čet pouze dvou nákladních vozidel, ale již dokončila úspěšné testy na veřejných dálnicích v hodnotě tisíc kilometrů. Naposledy dvojice nákladních vozidel procházela úsekem otevřené dálnice na Interstate 80 před Reno v Nevadě.
Peloton zahájí v nadcházejících měsících pilotní programy s několika vozovými parky, z nichž žádný není v současné době na svobodě. Jejich cílem je připravit systém k prodeji v polovině roku 2015.
