Motýli a motýli, kteří jim pomáhají vyhazovat chutný nektar z květinových trubic, mají dlouhý, jazykem podobný náustek známý jako proboscis. Převládající (a velmi logickou) teorií o tomto užitečném dodatku je, že motýli a můry vyvinuli své proboscise v reakci na rostliny, které vyvíjely květiny. Ale tato teorie může být špatná. Jak uvádí Ben Guarino z Washington Post, nová studie odhalila důkazy naznačující, že motýli a můry měli miliony let proboscisy, než vznikly květiny.
Při studiu fosilních jader datujících se do pozdního triasu a raného jury, objevil mezinárodní tým vědců zkamenělé pozůstatky drobných šupin, které pokrývají těla motýlů a můr. Timo van Eldijk, postgraduální student na Utrechtské univerzitě v Nizozemsku, pomocí jehly zakončené lidskými nozdrovými vlasy, dokázal pod mikroskop posunout 70 vah.
"Vlasy z nosu mají tu správnou délku a pružnost, aby se jim podařilo získat pylové zrno nebo v tomto případě motýlí měřítko, " dodal van Eldijk Nicholasovi St. Fleurovi z New York Times . "Dostal jsem je jen od profesora, nevím, čí to byly vlasy z nosu." Pravděpodobně nejlepší nebude se ptát. “
Van Eldijk pak začal analyzovat strukturu vah. Některé byly pevné a kompaktní, což nebylo nijak neobvyklé; předchozí výzkum ukázal, že tato struktura byla typická pro rané můry a motýly, které používaly chibské jídlo na chobotnice. Ale van Eldijk byl překvapen, když zjistil, že jiné stupnice byly duté - rys viděný jen mezi můry a motýly s proboscises.
„Pokud najdete duté stupnice, “ řekla van Eldijk Rebecce Hersherové z NPR, „víte, že inovace proboscis musela proběhnout dříve.“
Tento objev, který byl nedávno popsán v časopise Science Advances, vrhl vědce na smyčku, protože váhy jsou staré asi 200 milionů let, což z nich činí nejstarší známé zbytky Lepidoptera asi o 10 milionů let. Předchozí molekulární studie na zvířatech naznačují podobný časný vývoj motýlů a můr nesoucích proboscis, říká Hersher, Fabien Condamine, výzkumník motýlů, který se studie nezúčastnil.
Fosílie jsou také asi o 70 milionů let starší než první květiny, což vyvolává zajímavé otázky o vývoji a funkci proboscis. Je možné, že ve fosilním záznamu je prostě mezera a květiny existovaly dříve, než si vědci uvědomili. Autoři studie se však domnívají, že pravděpodobnější vysvětlení je, že motýli a můry vyvinuly svá proboscise dříve, než vznikly květiny - možná, aby jim pomohly zachytit kapky sladkého opylení produkované gymnospermy, nejběžnější skupinou rostlin, které během dne vytryskly ze země Jurský.
