Gum je jedna z těch věcí, které považujeme za samozřejmost. Ať už to žvýkáme nebo ne, většina z nás se s tím vypořádá každý den. Je to věci, které děti plácnou a pop na veřejnosti, nebo tajnou zbraň proti česneku dech, který stále držíme v kabelkách. Je to goo, které z nás dělá grimasa na chodnících.
Ale přemýšleli jste někdy o tom, odkud pochází?
Mayská archeologka Jennifer P. Mathewsová o tom tolik přemýšlela, že napsala celou knihu na toto téma: „Chicle: Žvýkací guma Americas, od starověké Mayy po Williama Wrigleye“, vydanou minulý měsíc.
Jak vysvětluje Mathews, žvýkačka je na tomto kontinentu po stovky let ve formě chicle, pryskyřice extrahované ze stromu sapodilla v jižním Mexiku a Střední Americe. Pryskyřice je ekvivalentem stromu k přírodní pásové pomoci, která má tvořit ochrannou vrstvu přes řezy v kůře. (Stejný princip jako guma - oba jsou latexy.)
Mayové a Aztékové přišli na to dávno, že strategickým krájením kůry mohli sbírat tuto pryskyřici a vytvořit z ní žvýkací látku. Mayové jej vařili a sušili na „cha“, což Mathews říká „uhasil žízeň a odladil hlad“, a Aztékové rozpoznali funkci chicle jako osvěžovače dechu.
Je však zajímavé, že Aztékové považovali veřejnou žvýkačku za společensky nepřijatelnou pro dospělé, zejména pro muže. Mathews cituje pozorování španělského misionáře ze 16. století Bernardino de Sahagún:
"Všechny ženy, které se nesezdávají na žvýkací chicle na veřejnosti. Jedna žena také žvýká chicle, ale ne na veřejnosti ... s tím rozptýlí zápach z úst nebo zápach zubů. Žvýkají chicle tak, aby ne být zatčen. “
Sahagún dále odhaluje, že dospělé ženy, které se odvážily žvýkat chicle na veřejnosti, byly považovány za nevěstky, zatímco muži, kteří tak učinili, byli „zženštilci“. (Jsem si jist, že hráči baseballové ligy by to rádi slyšeli!)
Jak Mathews poznamenává, Mayové a Aztékové samozřejmě nebyli nejstarší kulturou na světě, která by žvýkačku žvýkala. Pliny starší psal o rostlinné látce zvané mastich žvýkali (nebo žvýkali, jak to bylo) starými Řeky a archeologické důkazy naznačují, že žvýkací dech z březové kůry byl u skandinávských mladých lidí oblíbený před tisíci lety. Kultury severních indiánů žvýkaly pryskyřici smrkových stromů a evropští osadníci si zvyk zvykli a vydělávali na ni.
Ale žádná z těchto věcí není všudypřítomná žvýkačka, kterou známe dnes. To se opět vrací do chicle a americký vynálezce Thomas Adams Sr., který nějak (historie je kalná), dostal zásobu chicle prostřednictvím spojení s exilovým mexickým prezidentem, generálem Antonio Lopez de Santa Anna. Adams a jeho synové se nejprve pokusili vulkanizovat chicle na užitečnou průmyslovou látku, jako je guma, ale nakonec narazili na lepší nápad - vařili a ručně válcovali na kousky žvýkačky.
„Vyprodali svou první šarži v místním lékárně za několik hodin a rozhodli se jít do výrobního podniku, “ píše Mathews. „Koncem osmdesátých let se Adamsova guma prodávala široce ... Vyráběli denně pět tun žvýkačky.“
Zhruba ve stejnou dobu přišel mladý prodavač mýdla William Wrigley s chytrým marketingovým trikem: Jeho společnost by rozdala žvýkačky zdarma prodejcům, kteří zadali velké objednávky mýdla. Když si uvědomil, že „guma byla populárnější než samotné mýdlo, “ změnil kariéru. Trvalo to několik falešných startů a masivní reklamní kampaň, než se společnost William Wrigley Jr. opravdu vzala, ale v době, kdy zemřel v roce 1932, byl Wrigley jedním z nejbohatších mužů v národě.
Průměrný Američan žvýkal 105 tyčinek ročně do dvacátých let, což vyvolalo obrovskou poptávku po chicle. Jak bohatství Adamse, Wrigleye a dalších magnátů žvýkaček prudce vzrostlo, mnoho latinskoamerických komunit by brzy zaplatilo cenu:
„Pracovníci v Mexiku, Guatemale a Belize se stali velmi závislými na severoamerických korporacích, které kupují svůj produkt, a kolísání cen a míra nákupů mělo obrovský dopad na ekonomiky jejich zemí. Tento neudržitelný průmysl zahájil další tzv. Kolaps Mayská civilizace, která má dnes účinek. “
Jak je tomu často, lidské chutě převyšovaly přírodní zdroje. Neudržitelné metody sklizně používané ke zvýšení výnosu usmrcených nejméně čtvrtinou mexických stromů sapodilla do poloviny 30. let a vědci předpovídali úplné vyčerpání lesů do čtyř desetiletí. Naštěstí pro stromy (ale bohužel pro latinskoamerické ekonomiky) začali výrobci žvýkaček brzy přecházet na levnější syntetické báze vyrobené z ropy, vosku a dalších látek. Do roku 1980 Spojené státy již neimportovaly žádnou mexiku z Mexika.
Ale chicle může představovat malý návrat. V Británii tento rok malá mexická společnost s názvem Chicza právě uvedla, co uvádí na trh jako „první biologicky rozložitelná žvýkačka na světě“. Viděl už někdo takový produkt ve Spojených státech? Pokud ne, očekávám to brzy.
