Po dobu 15 let vědci zmatení nad výsledky genetických testů z evropských bizonů zůstává, že se datují do poslední doby ledové. DNA nalezená v kostech a zubech mnoha zvířat obsahuje části genomu od neznámého hovězího druhu, uvádí Jessica Boddy z Science . Vědci dabovali stvůru „Higgs Bison“, hru o Higgsově bosonu, „Božské částici“, která unikla detekci fyziky téměř 50 let.
Ale teď, jeskynní umění a další testování DNA konečně odhalily původ Higgs Bison, který se ukázal být dříve nepopsaným hybridním zvířetem. Výzkum se objevuje v časopise Nature Communications.
Záhada se poprvé objevila, když Alan Cooper, výzkumný pracovník v australském Centru pro prastarou DNA na University of Adelaide, a jeho tým začal sekvencovat DNA ze staroevropského bizona, aby studoval minulé dopady změny klimatu, píše Eva Botkin-Kowacki z The Christian Science Monitor .
"Když jsme začali extrahovat DNA z těchto kostí, zjistili jsme, že z nich byl dobrý kus genetického signálu velmi odlišný od všeho, co kdokoli předtím viděl, " říká Cooper Botkin-Kowacki. "Vypadalo to jako nový druh, který jsme považovali za docela podivný."
Vědci dabovali stvoření Bison-X a Higgs Bison. Další zkoumání DNA ukázalo, že toto nové zvíře bylo vlastně hybridem mezi stepním bizonem a aurochy, druh divokého skotu věřil být předkem moderních krav. Kromě toho vědci věděli o zvířeti jen velmi málo, včetně toho, jak to vypadalo.
Cooper kontaktoval francouzské jeskynní vědce, aby zjistil, zda zvíře nebylo zajato lovci, kteří zdobili jeskyně Lascaux a Pergouset. A opravdu, tam byl záznam tohoto hybridního tvora. Boddy hlásí, že vyobrazení z doby před 18 000 až 22 000 lety jsou jasně představením stepního bizona s dlouhými rohy a tlustými předními končetinami. Obrázky z doby 5000 let později však ukazují zvíře bez hrudníku a tenčí rohy. Výzkumníci jeskynního umění vždy věřili, že rozdíly byly jen regionální variace ve stylu jeskynního malířství, uvádí Botkin-Kowacki.
Tento posun u dominantních typů bizonů byl pravděpodobně důsledkem klimatických změn. Cooper a jeho kolegové vystopovali Higgs Bison zpět o více než 120 000 let pomocí DNA z fosilních bizonů odebraných v Evropě, Uralu a Kavkazu, podle tiskové zprávy. Během teplých období byl stepní bizon dominantním skotem v západní Eurasii. Během studených kouzel fosilní záznam naznačuje, že hybridní zvířata si vedla lépe. Zatímco stepní bizon nakonec vyhynul, Higgs Bison přežil a je starobylým předkem moderního evropského bizona.
"Jakmile se nový hybridní druh utvoří, zdá se, že úspěšně vyřezal výklenek v krajině a geneticky si udržel sebe, " říká Cooper v tiskové zprávě. "Dominoval během chladnějších období tundry, bez teplých let, a byl největším evropským druhem, který přežil megafaunální vyhynutí."
Jedním z důvodů, proč genom Higgs Bison vypadal tak odlišně od evropského bizona, je to, že tento druh prošel genetickým problémem ve dvacátých letech, kdy populace klesla na pouhých 12 zvířat. Změny v čase a omezené množství genetické variace znamená, že moderní bizonový genom vypadá velmi odlišně od starodávného předka.
