Po více než 150 letech času, počasí a dokonce i vandalů byl trezor nesoucí zbytky kdysi prominentní Washingtonské rodiny nepořádkem. Caustenův trezor, který se nachází na historickém kongresovém hřbitově DC, byl strukturálně v nebezpečí.
"Veškerá malta vypadla z cihel [a] se střecha hlavně začala zhroutit, " říká prezident hřbitova Paul Williams.
Uvnitř hrobky se dařilo ještě horší. Dřevěné police, které držely rakve téměř dvou tuctů jedinců, se rozpadly. Kosti byly odkryty. Obnovení trezoru bez narušení zbytků by bylo nemožné. Dělníci na ně šlápli a kosti byly vystaveny živlům.
V roce 2009 tedy hřbitov požádal o pomoc forenzního antropologa Douglase Owsleyho z Národního přírodovědného muzea. A dnes, po letech práce na třídění a katalogizaci pozůstatků, a po prozkoumání historie rodiny, vědec a jeho kolegové konečně vrátili kosti na hřbitov, kde byla obnovena trezor. Práce, jak říká Owsley, pomáhá nejen hřbitově a živým potomkům pohřbených v hrobce, ale také pomáhá v jeho úsilí dokumentovat život v oblasti Chesapeake za posledních 400 let.
Kongresový hřbitov, který se nachází asi kilometr a půl východně od amerického Capitolu v jihovýchodním Washingtonu, DC, je poněkud nepředvídatelným místem s dlouhou historií. Hřbitov, který byl založen v roce 1807, nevlastní vláda, ačkoliv jeho jméno získává jako místo odpočinku pro mnoho zákonodárců a vládních činitelů. To zahrnuje 16 senátorů, 68 zástupců a viceprezidenta Elbridge Gerry, signatáře Deklarace nezávislosti. Takové místo bylo v americké historii potřeba brzy, protože v horkých letních měsících nebylo možné přepravovat těla zesnulých na dlouhé vzdálenosti.
35-akrový hřbitov je nyní domovem nejen dávno mrtvých zákonodárců (od roku 1878 se většina rozhodl být pohřben blíž k domovu), ale více než 65 000 pohřbů a stále je to aktivní hřbitov. Abych tam byl pohřben, „prostě musíš být mrtvý, “ poznamenává web Kongresového hřbitova.
Takový upřímný jazyk odráží příslušné, ale poněkud neuctivé, způsoby hřbitova. Přibližně jedna čtvrtina provozních prostředků webu pochází například z jedinečného zdroje: dogwalkingový program, ve kterém mohou platící členové používat areál jako psí park bez vodítka. K jeho výstřednosti patří minulé události, které se zde konaly, oslavu narozenin pro Johna Phillipa Sousu - pochodového skladatele, který režíroval americkou námořní skupinu na konci 18. století - a „duchové a poháry“ na téma Halloween.
Turisté i místní obyvatelé najdou putování po hřbitově, návštěvu hrobů bývalých Washingtonů, jako je fotografka občanské války Mathew Brady, ředitelka FBI J. Edgar Hoover a Belva Ann Lockwood, první právnička povolená před Nejvyšším soudem USA. Novější pohřby zahrnují Warrena M. Robbinse, který založil Národní muzeum afrického umění.
V posledních letech se na hřbitově pracuje na zachování a obnově pozemků, které se v 60. a 70. letech 20. století rozpadly. Zlomené a padlé náhrobní kameny lze stále najít přes celé místo, ačkoli hřbitov pracoval na vzpřímené poloze a připevnění kamenů, takže již není snadno znovu převržen. Mnoho z původních trezorů, které drží zbytky dříve prominentních washingtonských rodin, se začalo rozpadat a některé úplně zmizely. "O dvě stě sedm a sedm let později [web] pravděpodobně ukáže své opotřebení, " poznamenává Williams.
Owsley a hřbitov měli navázaný vztah, když ho v roce 2009 nazvali. Odborník na kosti přizpůsobil lebku nalezenou ve staré plechové krabičce se zbytky rezidenta hřbitova Williama Wirt, bývalého generálního prokurátora USA a státního zástupce ve zradě. například Aaron Burr. Owsley a další Smithsonovští vědci se podíleli na vykopávce hrobky generála Alexandra Macomba, hrdiny války z roku 1812. A byli povolani, aby se vypořádali se zbytky nalezenými v jiných rozpadajících se trezorech. "Toto je veřejná služba, " říká Owsley.
V roce 2009 vykopal Smithsonovský forenzní antropolog Douglas Owsley výkop Caustenova trezoru z roku 1835, kde byli předci prominentní Washington, DC rodina položeni k odpočinku. Dnes byla klenba obnovena a členové rodiny se vrátili na místo odpočinku. (Chip Clark, Národní muzeum přírodní historie) 
Uvnitř podzemního pohřebiště z 19. století se podmínky zhoršily. Dřevěné police, které držely rakve téměř dvou tuctů jedinců, se rozpadly. Kosti byly odkryty. (Chip Clark, Národní muzeum přírodní historie) 
Byl získán stříbrný potahový štítek. To jednou zdobilo rakev 4-rok-starý Josephine Shriver, kdo zemřel na neznámé příčiny v 1847. (James Di Loreto, Smithsonian) 
Vědci prosévali obsah Caustenova trezoru, hledali kosterní ostatky a artefakty, jako je rakev a jiné osobní věci. (Laurie Burgess, Smithsonian) 
Vědci pečlivě shromáždí na trávníku kongresového hřbitova některé materiály, včetně několika rakví, vytažené z trezoru Causten. (S laskavým svolením kongresového hřbitova) 
Mezi nálezy z Caustenova trezoru, kde bylo pohřbeno 16 jedinců, byla sada růženců. (Laurie Burgess, Smithsonian) Vault Causten držel pozůstatky členů Causten rodiny, který v 19. století byl veden Jamesem Caustenem, mezinárodní právník a konzul k národům Chile a Ekvádor. Causten nechal postavit trezor v roce 1835, po smrti jeho prvního syna, a nakonec se v něm zachovaly pozůstatky 22 členů rozšířené rodiny Caustenů, včetně čtyřletého Josephine Shrivera, jehož matka Henrietta Jane Causten se oženila Joseph Shriver. (Rodina Shriverů vzrostla na vrchol ve 20. století, kdy se Eunice Kennedy, mladší sestra prezidenta Johna F. Kennedyho, provdala za Roberta Sargenta Shrivera, Jr.)
Owsley a jeho kolegové začali tím, že odstranili všechny zbytky z Caustenova trezoru, v tom, co Owsley nazývá „vnitřní archeologické vyšetřování“. Jak se prkna a rakvy v průběhu času rozpadaly, zbytky pancéřovaly. Owsleyho tým rozdělil každou vrstvu a poté odstranil zbytky do své laboratoře zpět v muzeu. (Našli důkaz, že hrobka byla vandalizována najednou - jeden muž pohřben, nyní chybí jeho lebka.)
Tam Owsley pokračoval v třídění a přizpůsobování kostí. Z kostí mohl určit pohlaví a přibližný věk jedince. Tvar úchytů kovového rakve pomohl zúžit, když byla tato osoba pohřbena - styl hardwaru je často pro určitou dobu charakteristický, říká Owsley. Mezitím Deborah Hull-Walski, manažerka sbírek v oddělení antropologie muzea, sestavovala kompletní genealogii rodiny.
Tým nakonec určil, že hrobka drží pozůstatky 16 lidí, včetně 13 koster a tří stále zachovaných v rakvích. Těla několika jednotlivců - těch, jejichž rakve seděli poblíž dna trezoru - se úplně rozpadla. "To není jedinečné pro tuto hrobku, " poznamenává Owsley. Ve vlhkých podmínkách, které se nacházejí na nižších úrovních, se začíná tvořit minerál zvaný brushit a štěpí kosti.
Owsley pokračoval v třídění a identifikaci kostí, porovnával je se záznamy a zdokonaloval jeho informace a proces opakoval třikrát, aby se ujistil, že s každou sadou zbytků může spojit správné jméno. Nyní oddělené kostry byly nakonec pečlivě zabaleny do bílých plastových nádob, z nichž každá byla označena jménem osoby. Hřbitov převede zbytky do rakve, než budou znovu umístěny v trezoru.
Shoda s nálezy Owsleyho s Hull-Walskiho genealogickým výzkumem má rodina nyní bohatou, byť poněkud tragickou historii. (Caustenovi žijící rodinní příslušníci dostanou kopii výzkumu koncem letošního léta.) Přestože James Hyman Causten Sr. žil dlouhý život a zemřel v 80. letech na infarkt, „jeho děti neměly takové štěstí, “ poznamenává Owsley. Například větev rodiny Carvallo ztratila pět ze šesti dětí. Dvě malé děti pohřbené v trezoru ve věku tří a sedmi měsíců zemřely na úplavici.
Ti, kteří byli v trezoru pochováni, nebyli jeho jedinými obyvateli. Hull-Walski výzkum také odhalil, že Causten Vault měl během své doby osm dočasných pohřbů, včetně dvou bývalých prvních dám. Jedním z nich byla Dolley Madison, manželka prezidenta Jamese Madisona, jehož neteř Annie Payne se provdala za Caustenovu rodinu. Dolley zemřel v roce 1849 a poprvé byl pochován ve veřejném trezoru Kongresového hřbitova po dobu dvou let. Annie Payne Causten poté přesunula zbytky bývalé první dámy přes pruh do trezoru Causten. Tam rakev zůstala až do roku 1858, kdy byla Dolley Madison konečně položena k odpočinku vedle svého manžela na rodinném hřbitově Madison na pozemku Montpelier ve Virginii.
Madison byla krátce připojena k Causten Vault Louisa Adams, manželka prezidenta John Quincy Adams, poté, co zemřela v květnu 1852. Její tělo bylo poté převezeno do United First Farish Church v Quincy v Massachusetts, kde je pohřbena se svým manželem.
Zbytky podobné těm, které byly nalezeny v Caustenově trezoru, se pro Owsleyho výzkum ukázaly jako neocenitelné. Studiem kostí, které zůstaly po smrti, dokáže určit jednotlivce, věk, pohlaví, fyzickou velikost a zdraví zubů - i když měli infekce, artritidu nebo nějaký typ traumatu. Kostní chemie mu může říct o vystavení toxickým kovům, jako je olovo. Říká však, že „kontext je rozhodující“, a je vzácné mít tolik dalších informací o tom, jak lidé žili a umírali dávno.
Přes zbytky lidí, kteří byli dávno mrtví, Owsley doufá, že namaluje obraz života v oblasti Chesapeake za posledních 400 let. Soustředil se na 17. století - rekonstruoval například život v Jamestownu ve Virginii - ale začal se dívat i dál, například na jednotlivce v Ghaně a Anglii. Doufá, že bude schopen porovnat bohaté a chudé, městské a venkovské, otrokyně a bílé, „podívat se na tento proces stát se Američanem, “ říká.
The Causten Vault je jeden kus té větší trápení. A Owsley říká: „to zlepšuje to, co můžeme dělat s [pozůstatky], kde nemáme takový záznam.“
