NASA má velké plány na cestování s posádkou v hlubokém vesmíru. Ačkoli mise ještě nebyly oficiálně oznámeny, experti spekulují, že agentura plánuje v příštím desetiletí zřídit kosmickou stanici na druhé straně měsíce, odrazový můstek k přistání na asteroidu v roce 2025 a potenciální pokus o dosažení Marsu někdy kolem roku 2033.
Cesta na Mars by však vyžadovala, aby astronauti vydrželi zpáteční cestu (nebo možná jednosměrnou) cestu, která by mohla trvat až tři roky - což by mohlo být obzvláště znepokojivé vzhledem k výsledkům studie o zdravotních účincích kosmického záření publikováno dnes v PLOS ONE. Přestože již nějakou dobu víme, že záření, které mohou cestující ve vesmíru zažít, by mohlo dlouhodobě představovat problémy, tato nová studie je první, která naváže spojení se zvýšenou pravděpodobností Alzheimerovy choroby a demence.
Vědci, skupina z NASA a University of Rochester, přišli k nálezu testováním specifického typu kosmického záření - vysokohmotných, vysoce nabitých (HZE) železných částic - na myších. Tento druh záření je obzvláště znepokojivý, protože jeho vysoká rychlost (v důsledku síly explodujících hvězd, z nichž je původně vyloučena, světelných let daleko) a velká hmota znamenají, že je obtížné chránit před.
Tady na Zemi jsme do značné míry chráněni před tímto a jinými typy záření atmosférou a magnetickým polem naší planety, ale i krátký čas v hlubokém vesmíru znamená mnohem vyšší úroveň expozice a ještě jsme nepřišli na to, jak zkonstruovat štít, který jej účinně blokuje. "Vzhledem k tomu, že částice železa obsahují větší stěnu, je z technického hlediska velmi obtížné účinně je chránit před nimi, " uvedl v prohlášení M. Kerry O'Banion, hlavní autor papíru. "Člověk by musel v podstatě zabalit kosmickou loď do šestimetrového bloku olova nebo betonu."
Poté, co produkovali radioaktivní částice, které vytvářejí tento typ záření pomocí urychlovače částic v Brookhaven National Laboratory na Long Islandu, vědci vystavili myši různým dávkám záření, včetně úrovní srovnatelných s tím, co by astronauti zažili při misi na Mars. Plemeno myší, které použili, bylo předmětem četných studií demence a Alzheimerovy choroby, takže vědci mají poměrně dobrou představu o tom, jak rychle se onemocnění a související symptomy vyvíjejí v průběhu času.
Ale když vědci provedli myši prostřednictvím řady behaviorálních testů - když zjistili, zda jsou schopni pamatovat si objekty nebo konkrétní umístění - ty, které byly vystaveny většímu množství záření, byly mnohem pravděpodobnější, že selhaly, což prokazuje příznaky neurologického poškození mnohem více brzy v životě, než je typické pro toto plemeno. Navíc pitvy těchto myší odhalily, že jejich mozek obsahoval vyšší hladiny beta amyloidu, „plak“ byl charakteristickým znakem Alzheimerovy choroby.
Tento výsledek neznamená, že musíme opustit sny o hlubokém vesmíru - nebo dokonce, že tento druh záření definitivně vede k akcelerované neurologické degeneraci - ale ukazuje, že kosmické záření bude vážnější, čím déle se vesmírné mise dostanou. Geniální technika se zabývala mnoha obtížemi kosmického letu, ale to zůstává problém, který je třeba vyřešit.
"Tato zjištění jasně naznačují, že expozice záření ve vesmíru má potenciál urychlit vývoj Alzheimerovy choroby, " řekl O'Banion. "To je další faktor, který NASA, která je jasně znepokojena zdravotními riziky pro své astronauty, bude muset vzít v úvahu při plánování budoucích misí."
