Je to tu roční období a Smithsonianova instituce nezanechává žádný prázdninový koutek na prázdniny. Garlandy točily zábradlí několika Smithsonovských muzeí a Douglasovy jedle se tyly uvnitř vchodů do muzeí. Přinejmenším má téměř každá Smithsonianská budova co možná nej všudypřítomnější sváteční dekorace: vánoční hvězda.
Podle Monty Holmes z Smithsonian Gardens letos v zahradnickém týmu letos vyrostlo zhruba 1700 vánočních hvězd. S tolika rostlinami v jeho péči začal Holmes zkoumat původní souvislost mezi ní a svátky. Překvapivě objevil málo známé spojení mezi vánoční hvězdou a Smithsonianem.
Jak se ukázalo, rostlinu s listnatými listy představil do Spojených států botanik a státník Joel Poinsett (1779-1851), který jako první americký ministr v Mexiku tuto rostlinu našel, když tam sloužil. Poinsettia je řekl, aby byl používán Aztecs jako červené barvivo a redukovat horečky.
A jaké to bylo s Smithsonianem?
Poinsett byl zakládajícím členem Národní instituce pro podporu vědy, která vznikla v roce 1840 za účelem propagace studia přírodních dějin a fyzikálních věd mimo jiné. Předpokládá se, že tato organizace byla založena s cílem zajistit odkaz Jamese Smithsona. (Ačkoli Smithson nikdy nenavštívil Spojené státy, nechal svůj majetek 508 318 $ - asi 15 milionů USD v dnešních dolarech), aby ve Washingtonu, DC vytvořil instituci pro „zvyšování a šíření znalostí.“) V té době byla velká debata o tom, jak nejlépe dosáhnout Smithsonovy žádosti.
Když byl Poinsett v roce 1838 ministrem války Spojených států, předsedal průzkumné expedici Spojených států, prvnímu oběžníku zeměkoule sponzorovanému Spojenými státy.
"Trval na tom, když se objevila tato globální průzkumná expedice, že zahrnuje vědce, " říká historik Smithsonian Pamela Henson z Poinsett. "Shromáždili geologické, biologické, antropologické vzorky po celou cestu. Říkali jim 'vědci.'"
Artefakty shromážděné na této výpravě byly přivedeny zpět do Washingtonu, DC a vystaveny podobně jako výstava moderního muzea v budově Patentového úřadu (v současnosti domovem Smithsonian American Art Museum a National Portrait Gallery). Výstavě předsedala Poinsettova národní instituce. Poinsett byl mezi desítkami lidí, kteří měli přesvědčivé přesvědčení o tom, jak mají být peníze použity; někteří si mysleli, že by to měla být knihovna, jiní doufali, že to podpoří vědecký výzkum. Ale Poinsett byl první, kdo tvrdil, že Smithsonovy peníze by měly být použity k vytvoření národního muzea.
"V zásadě vložil koncept vytvoření národního muzea do debaty o tom, co dělat s Smithsonovými penězi, " říká Henson. "Nikdy se mu nepodařilo získat peníze, ale jeho tlak byl tím, co vedlo k tomu, že muzeum bylo součástí Smithsonianů."
Když toto Vánoce vážíte sály Smithsonovské instituce, počítáte-li s vánočními hvězdami, pamatujte na Joela Poinsetta, který zasadil semeno pro vytvoření národního muzea.
