Až do roku 1938 bylo hledání živého coelacanthu (vyslovováno „SEE-luh-kanth“) považováno za nepravděpodobné jako vidět velociraptora ve vaší zahradě. Objev dlouho promyšlených ryb u pobřeží Jihoafrické republiky v Indickém oceánu před 80 lety, letos v nadcházejícím prosinci, nebyl ničím ohromujícím. Učebnice té doby uváděly, že tato linie laloků s rybami, známými z fosilií začínajících v devonském období, asi před 360 miliony let, u dinosaurů vymizela asi před 70 miliony let.
Příběh objevu coelacanthu před osmi desítkami let, který vypracovala mladá žena Marjorie Courtenay-Latimer, je vyprávěn a znovu přečten, a to i nedávno v tomto nádherném videu HHMI BioInteractive, které líčí detaily tohoto pozoruhodného nálezu, as nadčasovým působením loutkářství a animace. .
Živé coelacanty byly vědeckému světu zčásti neznámé kvůli jejich omezenému rozšíření - v hlubinných stanovištích v západním Indickém oceánu a od roku 1997 hluboko u pobřeží Sulawesi v Indonésii.
Jakmile byla vědecká sbírka objevena, postupovala skromným tempem a počet exemplářů na celém světě nyní činí asi 300. V Smithsonianově národní sbírce ryb, v Národním muzeu přírodní historie, sídlí jeden dospělý vzorek coelacanthu, Latimeria chalumnae, odebraný blízko Komorské ostrovy mimo východní Afriku v polovině šedesátých let.
V polovině roku 1968, pozdní Dr. H. Norman Schnitzlein (1927-2004), tehdy profesor anatomie na Lékařském středisku univerzity v Alabamě, koupil coelacanthový vzorek pro svůj výzkum financovaný z velké části Národními zdravotnickými ústavy na komparativní anatomie rybích mozků. Studiem formy rybích mozků Schnitzlein a jeho kolegové lépe porozuměli mozkům lidí a jiných savců. Svoji filosofii popsal pro zpravodaj NIH: „Náš přístup - přístup srovnávací anatomie - je ve skutečnosti studiem přírodních experimentů o životě a přírodních variací mnoha forem, které život nabývá.“
V době zachycení vážil vzorek coelacanth asi 160 liber a měřil o něco méně než pět a půl stopy - průměr pro dospělé coelacanthy, které mohou dosáhnout 6 stop, váží až 200 liber a žije až asi 60 liber let.
H. Norman Schnitzlein daroval coelacanth Smithsonian Institution na konci roku 1968. (National Institutes of Health (FS no 603)) Sběratelé injektovali vzorek s formalinem (roztok formaldehydu) pro uchování a poslali ho z východní Afriky do USA. Po příjezdu do Schnitzleinovy laboratoře měl formalinovou lázeň s nějakým extra formalinem nalitým přímo do mozku. Schnitzlein odstranil mozek pro jeho vlastní studia a daroval zbytek vzorku k Smithsonian instituci na konci roku 1968. Fotografie muzea coelacanth a některé černé a bílé čáry kresby jeho mozku milost kapitoly napsané Schnitzlein za knihu o anatomie mozku obratlovců.
Mozek coelacanth je malý; váží asi tři gramy. Někdy během své cesty někdo vykouzlil Smithsonianův vzorek, možná proto, že to začalo hnít. Jeho pohlaví není známo. Bezhlavý, vykuchaný vzorek leží ve velké nádrži naplněné ethylalkoholem v Smithsonianově muzeálním podpůrném centru v Suitlandu v Marylandu. (Dalším pohledem v oceánské síni muzea je vzorek na zapůjčení z Jihoafrické republiky.) Navzdory své historii hrubé pitvy je vzorek v dobrém stavu a pro návštěvníky sbírky je stále „must-see“.
Když se na to podívám, vidím přeživšího dlouho žijící řady pozoruhodných ryb. Živý coelacanth je stejně jako jeho 300 miliónů let starý fosilní příbuzný s lalokovými ploutvemi a výraznou protáhlou střední částí kaudální nebo ocasní ploutve. Coelacanths jsou v životě krásná porcelánová modrá s výraznými krémově barevnými skvrnami. Snil jsem o plavání s coelacanty, ale většina z nás nikdy neuvidí živou, protože přebývají v hlubokém moři a zřídka jsou přijímána v hloubce menší než 300 stop. To je dobré pro coelacanty, protože všechny jsou považovány za ohrožené.
Před několika lety byl příběh Smithsonianova coelacantu zajímavým zvratem. Ke studiu anatomie mozku použila Schnitzleinova laboratoř staletou techniku: tkáňovou histologii. Histologický technik by umístil malý kousek mozkové tkáně do lázně parafínu, vosku, díky němuž si udržuje svůj přirozený tvar, a rozřeže ho tak, aby vytvořil blok. Potom pomocí speciálního nástroje, mikrotomu, technik rozřízl parafinový blok na ultratenké úseky o tloušťce asi 0, 0002 palce. Nakonec technik namontoval na sklíčka tenký skleněný krycí sklíčko, aby chránil sekce. Tímto způsobem by zvětšovací a osvětlovací síla mikroskopu mohla zviditelnit jednotlivé tkáně.
Další coelacanth na pohled v Ocean Hall muzea přírodní historie je zapůjčen Jihoafrickým institutem pro vodní biodiverzitu. (Don Hurlbert, NMNH) Když se Schnitzlein v roce 1973 přestěhoval na University of South Florida College of Medicine, vzal si s sebou sbírku snímků mozku. Když v roce 1994 odešel do důchodu, lékařská fakulta USF si nechtěla udržovat své sbírky snímků mozku ryb. Schnitzlein dal sbírku Harrymu Grierovi, vědeckému spolupracovníkovi v muzeu přírodní historie a reprodukčnímu biologovi ryb v laboratoři Florida Fish and Wildlife Research v Petrohradě na Floridě. Grier vložil sklíčka do skříňky pro bezpečné uložení.
Ale jak byla budova, ve které byli, naplánováno, že bude zbořena, někdo jiný přesunul krabice ven, určené pro popelnici. Smithsonian měl tělo coelacanthu, ale ne jeho mozek, a to mělo být zničeno. Grier věděl, že muzeum bude chtít tuto cennou sbírku a zachrání ji. V roce 1998 zabalil a poslal sbírku Schnitzlein - 125 krabic histologických preparátů rybích mozků, pokrývající všechny hlavní skupiny ryb - do Smithsonian.
Klenotem rybího mozku je pět boxů histologických diapozitivů mozku coelacantu muzea, číslované 1 až 3 a 5 až 6. Rámeček 4 chybí a předpokládá se, že je ztracen.
Grier také získal a doručil Smithsonianovi zlatý důl dopisů, fotografií a dalších dokumentů souvisejících s původním nákupem našeho vzorku coelacanth. V současné době prochází kolekce snímků mozku aktualizací, kterou dohlíží specialista muzea Jeff Clayton, aby nahradila všechny dřevěné krabice novými plastovými.
Mozková sklíčka po desetiletích skladování vybledla a bylo obtížné je používat nebo interpretovat. Naštěstí je možné oživit vybledlý histologický snímek. V rámci upgradu histolog muzea Helen Wimer jednoduše obrátí původní postup. Krycí sklíčko je nasáklé. „Pečené“ plátky tkáně naplněné parafinem na sklíčkách mohou zabrat nové skvrny a poté získat nové skleněné krycí sklíčko. Repasované diapozitivy jsou stejně dobré jako nové a nyní připravené na příští generaci vědců mozkové anatomie. Tělo i mozek mohou zůstat „věčně“ jako vědecké vzorky v Národní sbírce ryb.
Poznámka editora 14/14/2018: Dopis od syna Dr. Normana Schnitzleina dorazil a my jej zde přetiskneme pro naše čtenáře.
Vážená paní Parenti,
Děkuji za váš článek o coelacanthu. Dr. H. Norman Schnitzlein byl můj otec a myslím, že s vašimi mnoha sdílenými výzkumnými zájmy, kdybyste ho znali, byli byste a byli by skvělí přátelé. Předal jsem váš článek svým sourozencům, protože to přineslo zpět mnoho vzpomínek. Obzvláště jsme si užili fotografii našeho otce v článku, který si nikdo z nás nevzpomněl na dřívější vidění.
Dovolte mi, abych se podělil o nějaké pozadí o tom, jak můj táta získal coelacanth. . . Byl to svatý grál jeho výzkumné kariéry ryb. Když mě chytil za chlapce, vždy jsme zachránili hlavy všeho, co jsme chytili do sklenic formaldehydu pro pozdější odstranění jejich mozku. Během svého působení na University of Alabama v Birminghamu získal všechny druhy rybích vzorků. Zvláště ho zajímalo mnoho druhů plicních ryb. Také v době, kdy měl coelacanth, v jeho kanceláři pracovali dva elektrické úhoři, kteří byli předurčeni k podobnému osudu.
Po měsících psaní dopisu Madagaskaru byl coelacanth konečně na cestě do Birminghamu, ale někde na cestě se ztratil. Po týdnech, kdy mělo přijít, si ho vzpomínám na telefonu a úzkostlivě se snažím zjistit jeho místo pobytu. T
on coelacanth byl nakonec nalezen na nakládací rampě na letišti v Atlantě. Zdá se, že krabička o velikosti rakve, ve které byla dodávána, byla v páchnucím hrozném stavu a pravděpodobně obsahovala něco mrtvého, takže se ho nikdo nechtěl dotknout.
Když konečně dorazil coelacanth, všichni to chtěli vidět. Vzpomínám si, jak můj táta otevřel tuto velkou kovovou krabičku, abych odhalil tuto bestii pokrytou formaldehydem nasáklou tenkou látkou. Jeden z jeho méně jasných studentů se zeptal, kde má obrovskou rybu. Nikdy nezapomenu na mého otce v humorné pánvi, říkajíc, že chytil coelacanth s „růžovýma očima pekla“ nalákajícím na Lake Purdy těsně před Birminghamem. Táta, muž mnoha talentů, vyrobil rámeček obrázku ze zachráněného dřeva, které drželo obrázek coelacanthu na pozadí fotografie vašeho článku.
Děkuji vám, že jste mi dopřát tento výlet po pamětní dráze s mým otcovým coelacanthem. A ještě jednou děkuji za to, že jsi ho zmínil ve svém článku. Stále nám chybí.
S pozdravem,
Paul Norman Schnitzlein
