Irák je domovem úrodného půlměsíce, kolébky civilizace. Důležitost země v dějinách lidstva však sáhá ještě dále, do doby neandrtálců. V roce 1951 objevil americký archeolog Ralph Solecki neandertálské zbytky v jeskyni Shanidar. Jeskyně leží v pohoří Zagros v oblasti Kurdistánu v severním Iráku, asi 250 mil severně od Bagdádu. Od roku 1951 do roku 1960 Solecki a jeho kolegové vykopali jeskyni a našli fosílie náležející k 10 jednotlivcům z období před 65 000 až 35 000 lety. Politika zabránila další archeologické práci, ale fosílie Shanidar stále poskytují důležité informace o neandrtálcích západní Asie. Zde je několik nejzajímavějších nálezů:
Shanidar 1 : Přezdívaný Nandy, Shanidar 1 žil někdy před 45 000 až 35 000 lety. Měl těžký život. Rána do hlavy v mládí ho pravděpodobně oslepila jeho levým okem. Uschlá pravá ruka a noha naznačují, že poranění hlavy pravděpodobně také způsobilo poškození mozku, které ochromilo pravou stranu Nandyho těla. V určitém okamžiku také zlomil nohu. Všechny jeho kosti však vykazovaly známky uzdravení a Nandy žila podle norských norských norských norských norských norských norských norských norských norských norských norských norem. Neandertálci se museli starat o své nemocné a zraněné.
Shanidar 3: Také dospělý muž, Shanidar 3, měl spoustu vlastních problémů. Zdá se, že neandrtálci byli kromě artritidy násilně napadeni. Malá drážka na jednom z jeho žeber naznačuje, že byl pravděpodobně zasažen do hrudníku. Analýza z roku 2009 (PDF) ukazuje na moderního člověka Homo sapiens jako na útočníka. Na základě experimentálních bodání jatečně upravených těl prasat tým vedený Stevenem Churchillem z Duke University určil, že nejpravděpodobnější zbraní je nějaký druh šipky vystřelené z dlouhého doletu. Protože moderní lidé jsou jediní hominidi, o nichž je známo, že vyrobili projektilní zbraně, vědci obvinili náš druh z rány. Rána mohla poškodit plíce Shandiara 3, ale je možné, že útok přežil. Bezcitný, který se vytvořil přes rýhu, ukazuje, že musel žít alespoň pár týdnů po incidentu. A moderní lidé s podobnými zraněními mohou přežít i s malou lékařskou péčí.
Dnes si Shanidar 3 můžete prohlédnout v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu, kde je fosilie vystavena.
Shanidar 4: Ještě jeden dospělý samec, Shanidar 4, byl nalezen na jeho straně stočený do polohy plodu. Analýza starověkého pylu nalezeného ve spojení s fosilizovanou kostrou odhalila, že do jeskyně byly přivezeny světlé květy. Solecki interpretoval pylové studie jako důkaz, že neandertálci pochovali své mrtvé a zdobili hroby květinami, což naznačuje, že neandertálci měli rituály. Skeptičtí antropologové říkají, že přírodní síly - možná hrabající hlodavce - zavedly do jeskyně pěknou flóru. Ačkoli neandrtálci možná hroby zdobili, byli zodpovědní za pohřbení alespoň některých jedinců v Shanidaru.
