Na počátku 20. století začala Austrálie stavět plot, který se nyní rozprostírá asi 3480 mil napříč státy jižní Austrálie, Nového Jižního Walesu a Queenslandu. Říká se tomu „plot plotu“ a jeho účel je jednoduchý: udržujte nenápadné dingoy od hospodářských zvířat farmářů. Ačkoli to úspěšně uzavírá špičáky, jak hlásí Emma Marris pro Nature, nová studie naznačuje, že tato umělá bariéra změnila ekosystémy australského vnitrozemí.
Studie, publikovaná ve Sborníku královské společnosti B, se zaměřuje na trofické kaskády - když přidání nebo odstranění špičkových predátorů způsobí zvlnění účinků změn v ekosystému. Například snížení počtu masožravců vede k množení býložravců, což zase ovlivňuje vegetaci a složení půdy.
Vědci z University of New South Wales chtěli zjistit, zda omezení počtu dingoů na jedné straně Plotového plotu způsobilo takové změny v krajinné oblasti. Aby to však mohli udělat, museli nejprve spočítat počet dingoů a klokanů - oblíbené občerstvení psů - na obou stranách plotu.
Podle tiskové zprávy tým strávil čtyři roky jízdou po stopách nečistot, aby počítal zvířata. Na straně dingo vědci spatřili celkem 85 psů a osm klokanů, hlásí Kelsey Kennedy v Atlas Obscura . Ale na opačné straně byl jen jeden dingo s asi 3 200 klokani, kteří šťastně poskakovali, nezaškrtnutí otravnými predátory.
K určení toho, jak by tato velká populace klokanů mohla ovlivnit vegetaci, zřídili vědci 16 pozemků s osmi po obou stranách plotu. Čtyři pozemky na každé straně byly uzavřeny klokany. Na straně dingu nemělo uzavření pozemků vačnatcům příliš velký vliv na vegetaci. Na druhé straně však oblasti, které byly blokovány klokanům, měly o 12 procent více pokrytí.
Žvýkání rostlin, jinými slovy, býložravci snižovali množství vegetačního pokrytí. Ale je to víc než jen změny v pokrytí rostlin: podle studie tato „nadměrná pastva“ vedla k vyčerpání půdy. Vědci našli nižší hladiny fosforu, dusíku a uhlíku v půdě, kde se klokani pohybovali ve velkém počtu ve srovnání s oblastmi, kde se vyskytovaly dingoes.
"Poprvé jsme ukázali, že přítomnost dingoů je spojena se zdravějšími půdami, protože potlačují počty klokanů, kteří se pasou na vegetaci, " uvedla podle tiskové zprávy profesorka Mike Letnic, hlavní autor studie. „Umožnění růstu populace dingo by mohlo zvýšit produktivitu ekosystémů v rozlehlých oblastech země snížením počtu býložravců.“
Někteří odborníci si však nejsou tak jistí, že zde pracuje trofická kaskáda. Benjamin Allen, ekolog divočiny na University of Southern Queensland v Toowoomba, řekl Marrisovi Nature, že další faktory - jako dostupnost ovcí a vody - mohou být příčinou rozdílů v vegetaci na obou stranách plotu.
Ačkoli to je nepravděpodobné dingoes bude propuštěn do oblasti kdykoli brzy, studie slouží jako důležitá připomínka, že takové velké změny v krajině často přicházejí s nezamýšlenými důsledky.
