V dubnu 1968 se vůdce občanských práv Martin Luther King, Jr. vydal na cestu do Memphisu v Tennessee, kde hygieničtí pracovníci usilovali o zvýšení mezd za podpory místních ministrů. 3. dubna král přednesl svůj projev „Byl jsem na vrcholku hory“ a naplánoval plán na pochod, který se bude konat 5. dubna. Ale večer 4. dubna, zatímco v jeho ubytováních v Lorraine Motelu byl King zastřelen čelist. O hodinu později byl ve věku 39 let prohlášen za mrtvého.
Dlouho předtím, než veřejnost měla odpovědi na identitu vraha (muž jménem James Earl Ray, který se v březnu 1969 přiznal k vraždě a byl odsouzen k životu ve vězení, navzdory otázkám týkajícím se zapojení skupin jako FBI nebo mafie), byl národ smeten v šílenství zármutku a hněvu. Když se následující úterý v Atlantě konal králův pohřeb, shromáždily se desítky tisíc lidí, aby sledovaly průvod.
Navzdory Kingovu otci, který vyjádřil rodinné preference pro nenásilí, za 10 dní po Kingově smrti zažilo téměř 200 měst rabování, žhářství nebo odstřelovačskou palbu a 54 z těchto měst zaznamenalo majetkovou škodu více než 100 000 dolarů. Jak píše Peter Levy ve Velkém povstání: Závody nepokoje v městské Americe Během šedesátých let, „během Svatého týdne 1968, Spojené státy zažily největší vlnu sociálních nepokojů od občanské války.“ Bylo zraněno asi 3 500 lidí, 43 bylo zabito a 27 000 zatčeno. Místní a státní vlády a prezident Lyndon Johnson rozmístí celkem 58 000 vojáků Národní gardy a armády, aby pomohli policistům při vymáhání práva potlačit násilí.
Kingova smrt nebyla jediným faktorem při masivních protestech. Jen o několik týdnů dříve, jedenáctičlenná komise zřízená prezidentem Lyndonem B. Johnsonem, zahájila vyšetřování rasových nepokojů v roce 1967 v dokumentu nazvaném Kernerova zpráva, který poskytoval rozsáhlá vysvětlení smrtelných otřesů. "Segregace a chudoba vytvořily v rasovém ghettu destruktivní prostředí, které je pro většinu bílých Američanů naprosto neznámé, " uvedla zpráva. "Co bílí Američané nikdy plně nepochopili - ale na to černoši nikdy nezapomenou - je to, že bílá společnost je hluboce zapojena do ghetta." Bílé instituce ji vytvořily, bílé instituce ji udržují a bílá společnost ji omlouvá. “
Zatímco podmínky popsané v Kernerově zprávě - chudoba, nedostatečný přístup k bydlení, nedostatek ekonomických příležitostí a diskriminace na trhu práce - mohly být pro bílé Američany překvapením, tato zpráva pro africko-americké společenství nebyla nic nového. A v době Kingovy smrti zůstaly všechny tyto problémy, včetně potřeby přístupu k bydlení.
Prezident Johnson otevřeně uznal, jak bolestná Kingova vražda by byla pro afroamerické komunity v souvislosti se vším, co už utrpěli. Na setkání s vůdci občanských práv po zprávě o Kingově smrti Johnson řekl: „Kdybych byl v Harlemu dítě, vím, na co bych si teď měl myslet. Přemýšlel bych, že běloši vyhlásili na mých lidech otevřenou sezónu a že nás vyberou jeden po druhém, dokud nezískám zbraň a nejdřív si je nevyberu. “Ačkoli Johnson úspěšně tlačil Kongres, aby složil Veletržní bydlení Zákon z roku 1968 (který zakazoval diskriminaci při prodeji, pronájmu a financování bydlení) čtyři dny po atentátu, bylo legislativní vítězství skromnou paliací vzhledem ke ztrátě Ctihodného krále.
Chcete-li lépe pochopit dny po Kingově smrti, prozkoumejte odpovědi pěti měst po celé zemi. Zatímco všichni byli sjednoceni v truchlení nad ztrátou občanských práv, podmínky v každém městě vedly k různým úrovním otřesů.
Washington DC
Voják stojí na stráži na 7. a N Street NW ve Washingtonu DC 8. dubna 1986, s troskami budov, které byly zničeny během nepokojů, které následovaly po atentátu na Martina Luthera Kinga, Jr. (Kongresová knihovna) Z desítek měst zapojených do povstání a demonstrací po Kingově smrti došlo k největšímu poškození hlavního města. Do konce 12 dnů nepokojů město zažilo více než 1200 požárů a 24 milionů dolarů v pojištěném majetku (174 milionů dolarů v dnešní měně). Ekonomičtí historici by později popsali nepokoje ve Washingtonu, DC jako na stejné úrovni jako Watts Riot z roku 1965 v Los Angeles a nepokoje v Detroitu a Newarku z roku 1967, pokud jde o její destruktivitu.
Ekonomické podmínky do velké míry poháněly otřesy; Afričan-Američané tvořili 55 procent populace města do roku 1961, ale byli napěchováni do jen 44 procent bydlení, a platil více za méně místa a méně vybavení, píše historička Dana Schaffer.
Přestože aktivista Stokely Carmichael, vůdce Studentského nenásilného koordinačního výboru, povzbuzoval podniky, aby zůstaly zavřeny až do královského pohřbu, ale nedokázal zabránit davům v tom, aby se obrátili k rabování a žhářství. Jeden mladý muž, který byl svědkem nepokojů, řekl Schafferovi: „Na Georgia Avenue jste mohli vidět kouř a plameny. A já si jen vzpomínám, že jsem myslel: „Chlapče, to není jen Watts. Je to tady. Děje se to tady . ““
Teprve poté, co prezident Johnson zavolal národní gardu, bylo nepokoje definitivně potlačeno. V té době zemřelo 13 lidí, většina z nich v hořících budovách. Přibližně 7 600 lidí bylo zatčeno za rabování a žhářství, mnozí z nich byli poprvé pachateli. Požáry, které se pohybovaly v několika čtvrtích, nechaly 2 000 lidí bez domova a téměř 5 000 nezaměstnaných. Úplné zotavení čtvrtí by trvalo celé desetiletí, a když ano, bylo to většinou gentrifikační bílé profesionály sklízející výhodu.
Chicago
Vojáci stojí před supermarketem na 63. ulici na jižní straně Chicaga 7. dubna 1968. (AP Foto) Afričan-americká společenství ve druhém městě měla zvláštní vztah s králem, který v roce 1966 žil v chudobě postižené západní straně při kampani za otevřené bydlení ve městě. Téměř okamžitě poté, co dorazila zpráva o Kingově smrti, začaly rabování a nepokoje. Jeden místní z West Side řekl 6. dubna Chicago ochránci: „Mám pocit, že se jedná o otevření dveří, skrze které dojde k násilí. Díky způsobu, jakým Dr. King zemřel, mohu zaručit, že to tady bude drsné. “
V pátek večer, den po Kingově atentátu, začalo do města přicházet první z 3000 vojáků Illinois National Guard a setkalo se s ostřelovačskou palbou v sousedství West Side. Starosta Richard Daley nařídil policii, aby „střílela, aby zabila žháře nebo kohokoli s Molotovovým koktejlem“ a „střílela, aby zmrzačila nebo ochromila kohokoli, kdo raboval nějaké obchody v našem městě“., z toho sedm úmrtí při střelbě, hlásil chicagský ochránce . Téměř 3 000 dalších lidí bylo zatčeno za rabování a žhářství.
Stejně jako ve Washingtonu demonstranti viděli své činy v širším kontextu segregace a nerovnosti. „Násilí není synonymem pro černou, “ napsal v Chicagu obránce 20. dubna publicista. „Kdo zastřelil prezidenta Kennedyho? Kdo zastřelil krále? Černá vzpoura je společenským protestem proti nesnesitelným podmínkám, kterým bylo dovoleno příliš dlouho vydržet. “
Baltimore
Jeden ze čtyř černochů zatčených policií v Baltimoru 8. dubna 1968 roztáhl ruce. (AP Photo) Ze všech měst, která po králové vraždě viděla nepokoje, se Baltimore z hlediska poškození dostal na druhé místo ve Washingtonu. Ačkoli davy, které se shromáždily ve východním Baltimoru v sobotu. 6. dubna začal mírumilovně pořádáním vzpomínkové bohoslužby, několik drobných incidentů, které ten večer rychle vedly k ustavení zákazu vycházení a příchodu 6000 vojáků Národní gardy. Protesty, které poté propukly, vedly k tomu, že téměř 1000 podniků bylo vypáleno nebo vypleneno; Podle údajů policejního oddělení města Baltimore bylo 6 lidí zemřelo a dalších 700 bylo zraněno a majetková škoda byla odhadnuta na 13, 5 milionu USD (přibližně 90 milionů v dnešní měně).
Byl to bouřlivý, děsivý týden pro ty, kdo žili v sousedství, v obležení protestujících a vymáhání práva. "Povstání Svatého týdne vyvolalo velké obavy." Strach ze výstřelu, bajonetové stráže, ztráty domova, nemožnosti najít jídlo nebo léky na předpis, “píše historik Peter Levy. Ještě horší byl guvernér Maryland Spiro Agnew, který obviňoval vůdce afroamerické komunity za to, že neučinil více, aby zabránil násilí, a označil je jako „jízdu na okruhu, navštěvování Hanoje, caterwauling, vzpouru, spálení Američanů“. Agnewova odpověď k nepokojům a obecněji ke zločinu, upoutal pozornost Richarda Nixona a vedl ho k tomu, aby přijal Agnewa jako svého viceprezidentského provozního partnera v pozdějším roce.
Toto otřesy pokračovaly až do 14. dubna a skončily až poté, co bylo ve městě rozmístěno více než 11 000 federálních jednotek.
Kansas City
Policejní důstojník sleduje záblesk odstřelovací pušky poté, co byli policisté vystřeleni v Kansas City, Missouri, 11. dubna 1968. (AP Foto / William P. Straeter) Ve městě rozkládajícím se přes dva státy, na hranici Kansas-Missouri, byl Kansas City výmluvným příkladem toho, co by se mohlo stát, když byla touha komunity po mírových demonstracích stymována. Po Kingově smrti zrušil Kansas City, školní čtvrť Kansas, v úterý 9. dubna třídy, aby studenti mohli zůstat doma a sledovat pohřeb. V Kansas City, Missouri, však školy zůstaly otevřené.
"Když školské úřady zamítly jejich žádost, mladí lidé [z Kansas City v Missouri] začali požadovat, aby jim bylo umožněno pochodovat na radnici na protest, " vzpomněl si reverend David Fly, který se tento týden účastnil pochodů. Zpočátku to vypadalo, jako by studenti dosáhli své touhy demonstrovat; Starosta Ilus Davis nařídil policii odstranit barikády, které nainstalovali před školami. Pokusil se také pochodovat se studenty, aby prokázal svou podporu. Ale z důvodů, které zůstávají nejasné - snad proto, že student hodil na policejní linii prázdnou láhev - prosadily orgány prosazující právo dav do davu.
"Studenti začali běžet jako policie v nepokojích přilbách a plastových maskách nabitých do davu slzným plynem, palcátem, psy a kluby, " řekl Fly. Během následujících čtyř dnů vandalismus a požáry trápily východní stranu města v Missouri (Kansas City, Kansas byl do značné míry nedotčen díky proaktivnímu úsilí městských úředníků pamatovat krále). Více než 1700 vojáků Národní gardy se připojilo k policistům, aby přerušili nepokoje a zatkli téměř 300 lidí. Na konci protestů bylo zabito 6 lidí a škody na městech činily kolem 4 milionů dolarů.
New York City
Starosta města New York John Lindsay a vůdci občanských práv pochodovali Central Parkem na jejich cestě k pamětní službě pro zabitého Dr. Martina Luthera Kinga Jr., v New Yorku dne 7. dubna 1968. (AP Photo) Přes empatii prezidenta Johnsona k „malému chlapci v Harlemu“, která reagovala na Kingovu vraždu, se New York City ukázala jako jedna z výjimek širších nepokojů. Přestože Harlem a některé čtvrti v Brooklynu zažily požáry a rabování, poškození bylo relativně minimální. Bylo to částečně kvůli úsilí starosty Johna Lindsaye.
Jako místopředseda komise, která psala Kernerovu zprávu, si Lindsay dobře uvědomovala strukturální nerovnost a problémy, které trápily africko-americké komunity. Přinutil Kernerovu komisi k tomu, aby požadovala federální výdaje na zrušení dekád segregace a rasismu. Když se Lindsay dozvěděl o Kingově vraždě, ignoroval radu poradců a okamžitě zamířil do Harlemu, píše historik Clay Risen, autor knihy Nation on Fire: America in Wake of the King Atassination . Na 8th Avenue a 125th Street Lindsay požádal policii, aby sundala barikády a oslovila rostoucí dav a zdůraznila jeho lítost nad tím, že k smrti došlo. Lindsay se také setkala se studenty pochodujícími z City University v New Yorku a vůdci občanských práv.
Ačkoli bylo kolem oblasti rozmístěno 5 000 policistů a hasičů a došlo k několika zatčením, město se o víkendu objevilo relativně nezraněné. "Každý souhlasil s tím, že Lindsay udělal obrovský rozdíl tím, že se ukázal v době, kdy se mnoho starostů po celé zemi skrývalo v pohotovostních operačních střediscích typu bunkr, " píše Risen.
