Na světě existuje 52 druhů veverek. Většina nočních všemocných obývá většinu pozemských lesů, včetně lesů podél východní severní Ameriky. Ale i za těch nejlepších okolností je obtížné chytit letmý pohled na tvory, které používají specializované chlopně kůže klouzat ze stromu na strom. Ve skutečnosti jsou zvířata tak těžko pozorovatelná, vědci stále hledají nová. Nejnovější, Biswamoyopterus gaoligongensis nebo létající veverka Mount Gaoligong, byla nedávno nalezena v lesích provincie Yunnan v jihozápadní Číně a popsána v časopise ZooKeys .
Podle tiskové zprávy jsou létající veverky v rodu Biswamoyopterus nejvzácnější a nejzáhadnější. První druh ve skupině, létající veverka Namdapha, byl popsán v roce 1981 a je znám pouze z jediného exempláře shromážděného v indickém národním parku Namdapha. Od té doby to nebylo vidět. Laoská létající veverka byla objevena až v roce 2013, také od jediného tvora - jednoho, který se prodává jako součást obchodu s masem. Obě zvířata jsou pro veverky dost velká, váží mezi 3 a 4 libry.
Takže Quan Li z Kunmingova zoologického ústavu na Čínské akademii věd byl minulý rok překvapen, když ve sbírce Akademie narazil na veverku Biswamoyoptera . Nejprve věřil, že se jedná o vzácný druhý exemplář veverky Namdapha. Bližší zkoumání však ukázalo, že to bylo úplně jiné. Nejen, že se jeho zbarvení nepodobalo, ale zuby a další podrobnosti o jeho anatomii byly odlišitelné od ostatních dvou druhů.
"Morfologické rysy B. gaoligongensis jsou blíže k kriticky ohrožené a chybějící létající veverce Namdapha, ale je stále snadno identifikovatelný jako odlišný druh, " říká Quan Li ve zprávě.
Podle tohoto článku jsou ušní trsy velké veverky na rozdíl od ostatních dvou druhů dvojbarevné a šourek samců je tmavě hnědý, což kontrastuje s jeho bílým břichem. Jeho lebka je také kratší a širší než ostatní členové jejího rodu.
Abychom se dozvěděli více o novém druhu, cestoval polní tým na místo v pohoří Gaoligong poblíž jihozápadní čínské hranice s Myanmarem, aby prozkoumal oblast, kde byl originál zachycen. Podařilo se jim shromáždit další vzorek veverky a pozorovali dva další, kteří klouzali baldachýnem ve dvou dalších blízkých oblastech, jednu šest mil západně a druhou šest kilometrů na jih.
George Dvorsky z Gizmodo uvádí, že nový druh odpovídá záhadě, proč dva dříve objevení Biswamoyopterus jsou tak úzce spřízněni, ale odděleni stovkami kilometrů - nemusí být. Kromě B. gaoligongensis Mohly by existovat další neobjevené létající veverky spojující vzdálené populace.
"Nový druh byl objeven v" prázdné oblasti "překlenující 1 250 km mezi izolovanými stanovišti dvou známých druhů, což naznačuje, že rod je mnohem rozšířenější, než se původně myslelo, " říká Quan Li ve svém vydání. "Stále existuje naděje na objevení nových populací Biswamoyopterus mezi nebo hned vedle již známých lokalit."
Dvorsky uvádí, že genetické testování nebylo u tohoto druhu provedeno. Kromě její morfologie o tom vědci toho moc nevědí, kromě toho, že upřednostňuje lesy v nízkých nadmořských výškách, životy u řek a stejně jako všechny létající veverky miluje noční život.
Upřednostňování nížinných lesů, které jsou blízké lidskému osídlení, však znamená, že druh - možná v oblasti kvalifikace pro ohrožený seznam - již čelí některým závažným hrozbám, včetně pomalého plížení zemědělství do oblasti a možného pytláctví. "Je proto naléhavě nutné studovat ekologii, distribuci a stav ochrany tohoto vzácného a velmi krásného rodu, " uvedl ve zprávě Quan Li.
Čínská létající veverka není jediným hlodavcem, který se nedávno přidal do stromu života. Teprve minulý měsíc vědci popsali dva nové druhy skákacích krys zobáků objevených na Filipínách.
