Baron měl na hrudi osmicípou stříbrnou hvězdu vyrytou slovem Fidelitas. "Četa, zastavte!" Zakřičel - několik anglických slov, které znal. Prošel mezi 100 muži ve formaci v údolí Forge a upravoval jejich muškety. Ukázal jim, jak pochodovat rychlostí 75 kroků za minutu, pak 120. Když se jejich kázeň rozpadla, přísahal na ně v němčině a francouzštině a svou jedinou anglickou kletbou: „Zatraceně!“
Bylo 19. března 1778, téměř tři roky po revoluční válce. Kontinentální armáda právě prožila v údolí Forge trestnou zimu. A cizinec - bývalý pruský armádní důstojník Baron Friedrich Wilhelm von Steuben - byl na scéně, aby obnovil morálku, představil disciplínu a roztrhl potrhané vojáky do bojové podoby.
Vysoký, portální baron v dlouhém modrém plášti pro jednoho awestruka šestnáctiletého soukromce byl stejně zastrašující jako římský bůh války. "Připadal mi perfektní zosobnění Marsu, " vzpomněl si Ashbel Green o několik let později. "Zdálo se, že myšlenky upřednostňovaly úlovky koně, obrovské pouzdra jeho pistolí, jeho velká velikost a jeho nápadně válečný aspekt."
Některá baronova aura byla artifice. Von Steuben nikdy nebyl generál, navzdory tvrzení stoupenců, kteří ho doporučovali. Deset let po své službě kapitána pruské armády, 47 let, von Steuben, vyplnil dopisy domů vysokými příběhy o jeho slavném přijetí v Americe. Ale dovednosti barona byly skutečné. Jeho horlivá vojenská mysl a charismatické vedení vedly George Washingtona k tomu, aby jej jmenoval úřadujícím generálním inspektorem kontinentální armády brzy po svém příjezdu do tábora v údolí Forge v Pensylvánii. Za necelé dva měsíce na jaře 1778 von Steuben shromáždil zbitou, špatně oblečenou a hladovějící armádu.
"Šli z ragtagské sbírky milic do profesionální síly, " říká Larrie Ferreiro, jehož nedávná kniha Brothers at Arms vypráví příběh zahraniční podpory americké revoluce. Ferreiro považuje von Steubena za nejdůležitější ze všech dobrovolníků ze zámoří, kteří se hrnou do Ameriky, aby se připojili k revoluci. "[Byla to] Steubenova schopnost přinést této armádě druh výcviku a porozumění taktice, díky kterému byli schopni postavit se na špici u Britů, " říká.
Narodil se ve vojenské rodině v roce 1730 - nejprve bylo jeho příjmením neušlechtický Steuben - když mu bylo čtrnáct let, když sledoval přímého pruského inženýra svého otce v obležení Prahy v roce 1744. Von Steuben se přihlásil kolem věku 16 let a vstoupil do hodnosti poručíka a naučil se disciplíně, díky níž je pruská armáda nejlepší v Evropě. "Jeho velikost pocházela z jeho profesionality, tvrdosti a strojové přesnosti, s jakou se mohla na bojišti manévrovat, " napsal Paul Lockhart ve své biografii von Steubena z roku 2008, Drillmanovi z Valley Forge.
Von Steuben strávil 17 let v pruské armádě, bojoval v bitvách proti Rakousku a Rusku během sedmileté války, stal se kapitánem a navštěvoval elitní školu pruského krále Fridricha Velikého. Proti němu však směřoval pomstychtivý soupeř a on byl propuštěn z armády během snižování míru v roce 1763. Von Steuben, který byl nucen znovuobjevit, strávil 11 let jako soudní komorník v malém německém knížectví Hohenzollern-Hechingen. V roce 1769 ho princ nedalekého Bádenu jmenoval rytířským Řádem věrnosti. Členství přišlo s titulem: Freiherr, což znamená „svobodný pán“ nebo baron.
V roce 1775, kdy vypukla americká revoluce, von Steubenův šéf, hechingenský princ, došel peníze. Von Steuben, jeho plat snížený, začal hledat nové vojenské zaměstnání. Ale velké evropské armády, většinou v míru, si ho najaly. V roce 1777 se pokusil připojit k armádě v Badenu, ale příležitost propadla tím nejhorším možným způsobem. Neznámá osoba tam podala stížnost, že von Steuben ve své předchozí práci „vzal svobodu s mladými chlapci“, píše Lockhart. Neprokázaná, anonymně nahlášená fáma zničila von Steubenovu reputaci v Německu. Takže se obrátil ke své další nejlepší perspektivě: Americe.
V září 1777 hnusný baron odplul z Francie na dobrovolníka pro kontinentální armádu, financovaný půjčkou od svého přítele, francouzského dramatika Pierre-Augustina Carona de Beaumarchais. Dopis od amerických diplomatů v Paříži, Benjamina Franklina a Silase Deane, se za něj zaručil a uvedl, že tak učinil i francouzský ministr války a ministr zahraničí.
Deane a Franklinův dopis však také mylně tvrdili, že von Steuben byl generálporučík a zveličoval svou blízkost k Fredericku Velkému - „největšímu klamu veřejnosti, který kdy byl spáchán v dobré věci, “ napsal Thomas Fleming ve Washingtonské tajné válce: Skrytá historie údolí Kovárna. Proč? Pouze nejvyšší doporučení by udělalo dojem doma. Kongres, zoufalý pro dobrovolníky na začátku války, byl ohromen nezaměstnanými Evropany, kteří dychtili po vojenských pracích, a počet důstojníků ze zámoří začal vyvolávat odpor mezi americkými důstojníky. "Kongres přísně varoval, že nechtějí, aby do Ameriky nepřicházeli další cizinci se smlouvami na brigádní a hlavní generály v jejich kufrech, " napsal Fleming. Ačkoli von Steuben své úspěchy přeháněl Franklinovi a Deaneovi, s příběhem odešel, jakmile se dostal do Ameriky - a přidal své vlastní rozmachy. V jednu chvíli dokonce tvrdil, že odmítl placené pozice u Svaté říše římské, aby sloužil ve Spojených státech.
Von Steuben přistál 1. prosince 1777 v Portsmouthu v New Hampshiru se čtyřmi francouzskými pomocníky, kteří jej přeložili, a velkého psa jménem Azory. Jeho přehnaná pověst se rychle rozšířila. V Bostonu se setkal s Johnem Hancockem, který pro něj hostil večeři, a povídal si s Samuelem Adamsem o politice a vojenských záležitostech. Potom von Steuben zamířil do Yorku, Pensylvánie, dočasného amerického hlavního města, zatímco Britové obsadili Philadelphii. Von Steuben si byl vědom toho, že kontinentální kongres zakusil zahraniční dobrovolníky, a nabídl, že bude sloužit pod Washingtonem, a požádal o zaplacení, pouze pokud Amerika vyhraje válku. Vzali dohodu a poslali von Steubena do Valley Forge.
"Baron Steuben dorazil do tábora, " napsal Washington brzy poté. "Vypadá to, že je hodně gentleman, a pokud jsem měl možnost soudit, muž vojenského poznání a seznámení se světem." Washingtonská důvěra ve Steubena rychle rostla. Během dvou týdnů učinil generálního inspektora barona generálem a požádal ho, aby prozkoumal stav kontinentální armády.
"Co [Steuben] objevil, nebylo nic jiného než děsivé, " napsal Fleming ve Washingtonské tajné válce . "Čelil rozbité armádě." Méně odvážný (nebo méně zkrachovalý) muž by skončil na místě. “Na rozdíl od amerických sil v New Yorku, které porazily Brity v Saratoga na podzim 1777, armáda v Pensylvánii utrpěla řadu porážek. Když v září 1777 prohráli bitvu o Brandywine, Britové obsadili Filadelfii. Nyní - podle běžné vojenské praxe té doby - tábořili na zimu. Ale Valley Forge, jejich zimní byt, byl téměř stejně trestný jako bitva: spěšně postavené chaty, kruté teploty, vzácné jídlo.
Baron našel vojáky bez uniforem, zrezivělý muškety bez bajonetů, společnosti s nezvěstnými muži a nezohledněné. Krátké zařazení znamenalo neustálý obrat a malou objednávku. Velikost pluku se divoce lišila. Různí důstojníci používali různé vojenské cvičné manuály, což vedlo k chaosu, když se jejich jednotky pokusily spolupracovat. Pokud by armáda musela bojovat v krátkém čase, varoval von Steuben Washington, mohl by se stát velitelem jedné třetiny mužů, o nichž si myslel, že je. Před pokračováním bojů na jaře se armáda musela dostat do lepší podoby.
Takže von Steuben prošel celou armádu pruským cvičením, počínaje modelovou společností se 100 muži. Naučil je, jak po střelbě rychle nabít své muškety, nabít bajonetem a pochodovat v kompaktních sloupcích místo kilometrů dlouhých čar. Mezitím napsal podrobné seznamy úkolů důstojníků a dal jim větší odpovědnost než v anglických systémech.
Vojáci zírali při pohledu na německého šlechtice ve francouzském černém bobrovém klobouku a vrtali špatně oblečené jednotky. Přestože von Steuben zuřil a proklel v zkomolené směsi francouzštiny, angličtiny a němčiny, jeho pokyny a přítomnost začaly stavět morálku. "Pokud vůbec něco, kletby přispěly k reputaci Steubena jako exotické postavy, která se tu a tam zasmál, " napsal Fleming.
A i když byl baron zděšen stavem armády, kterou měl za úkol převzít, brzy si pro své vojáky získal uznání. "Geniál tohoto národa není v nejlepším případě srovnatelný s pruským, rakouským nebo francouzským, " napsal von Steuben pruským přítelům. "Říkáte svému vojákovi:" Udělej to a on to udělá "; ale musím říci [americkému vojákovi]: „To je důvod, proč byste to měli udělat: a pak to udělá.“ “
Z vrtného pole se von Steuben spřátelil s jednotkami. Jako celoživotní bakalář hodil spíše večeři než večeřet sám. Jednou v noci spojili hosté své příděly a dávali von Steubenovi služebníkovi ingredience na večeři z hovězího masa a brambor s ořechy hickory. Pili také „mloky“ - ohnivou whisky.
Jak von Steubenova práce postupovala, zprávy o dohodách Spojených států o spojenectví s Francií dosáhly Valley Forge. Washington vyhlásil 6. května 1778 den oslav. Požádal von Steubena, aby připravil armádu na slavnostní přezkum.
V 9 hodin 6. května se na přehlídce postavilo 7 000 vojáků. "Pořadí, bez jediného zbloudilého kroku, se prapy pohybovaly kolem generála Washingtona a rozmístily se do dvojité řady bitev s lehkostí a rychlostí veteránů, " napsal Fleming. Pak vojáci provedli feu de joie, slavnostní puškovou pozdrav, ve kterém každý voják v řadě střílí postupně - důkaz nové disciplíny armády. "Plán, který vytvořil baron von Steuben, uspěl v každém konkrétním případě, " napsal John Laurens, asistent Washingtonu.
Baronovy lekce nejen přiměly americké jednotky, aby vypadaly působivě v průvodu - pod jeho vedením se staly ohromnou silou bojiště. Dva týdny po oslavě vedl markýz de Lafayette průzkumnou sílu 2 200, aby pozoroval britskou evakuaci z Filadelfie. Když překvapení britským útokem přinutilo Lafayette ustoupit, von Steubenova kompaktní sloupcová formace umožnila celé síle rychle a úzce uniknout. V bitvě v Monmouthu 28. června, v poslední velké bitvě revoluce v severních státech, americké jednotky ukázaly novou disciplínu. Během zuřivých palebných a bajonetových útoků se postavili na zem a přinutili Brity ustoupit. "Monmouth potvrdil Steubena jako organizátora, " napsal Lockhart. Nová síla kontinentální armády jako bojová síla, spojená s příchodem francouzské flotily u pobřeží New Yorku v červenci 1778, změnila příliv války.
Von Steuben sloužil v kontinentální armádě po zbytek revoluční války. V 1779, on kodifikoval jeho lekce do armádní modré knihy. Oficiálně Řád pro pořádek a kázeň vojsk Spojených států zůstal výcvikovou příručkou armády po celá desetiletí. Armáda stále používá některé její části dnes ve výcvikových příručkách, včetně von Steubenových pokynů o cvičení a ceremoniích.
Po válce, guvernér New Yorku udělil von Steuben obrovský divočinový majetek v Mohawk Valley jako odměnu za jeho službu ve válce. Von Steuben zde zemřel v listopadu 1794 ve věku 64 let. Jeho význam pro revoluci je patrný v posledním Washingtonském aktu jako velící generál. V prosinci 1783, těsně před odchodem na horu Vernon, napsal von Steubenovi dopis s poděkováním za jeho „velkou horlivost, pozornost a schopnosti“ a za „věrné a zasluhující služby“. voják je zadlužen von Steubenovi - vytvořil americkou profesionální armádu.
