Asi před 200 miliony let se superkontinent v Gondwaně - v podstatě aglomerace Afriky, Jižní Ameriky, Indie, Austrálie a Antarktidy - začal pomalu trhat na kontinenty, které jsou dnes rozpoznatelné. Nová studie však naznačuje, že Gondwana vytočila další kontinent, který je nyní ztracen pod Indickým oceánem.
Jak Alice Klein referuje pro New Scientist, vědci studující zemskou kůru zjistili, že části mořského dna v Indickém oceánu měly mírně silnější gravitaitonální pole, což naznačuje, že tam může být silnější.
Ostrov Mauricius vystavil tento zvláštní oomph, který vedl Lewis Ashwal, geologa z University of Witwatersrand v Jižní Africe, a jeho kolegy, aby navrhli, že ostrov sedí na potopeném kusu kontinentu.
Vědci studovali geologii ostrova a horniny vznikaly v období starověkého vulkanismu. Jedním konkrétním minerem, který hledali, jsou zirkony, houževnaté minerály, které obsahují kousky uranu a thoria. Minerál může vydržet miliardy let a geologové je mohou použít k akuraci rázů.
Hledání se vyplatilo. Vědci získali zirkony již 3 miliardy let, říká Ashwal v tiskové zprávě. Ostrovní skály však nejsou starší než 9 milionů let. Vědci tvrdí, že starý kámen je důkazem toho, že ostrov sedí na mnohem starší kůře, která byla kdysi součástí kontinentu. Zirkony jsou zbytky této mnohem starší skály a byly pravděpodobně vytlačeny sopečnou činností. Výsledky zveřejnili v časopise Nature Communications.
Podle Paula Hetzela v Seekeru vědci dříve objevili zirkony na plážích Mauricia, ale nebyli schopni vyloučit možnost, že tam byli přivezeni oceánem. Nové zjištění potvrzuje, že zirkon pochází ze samotného ostrova.
Mauritia byla pravděpodobně malý kontinent, asi čtvrtina velikosti Madagaskaru, hlásí Klein. Když se indický talíř a madagaskarský talíř rozpadly, roztáhl se a rozbil malý kontinent a roztáhl ho po Indickém oceánu.
Jeden z 3 miliard let starých krystalů zirkonu objevených na Mauriciiu (Wits University) „Podle nových výsledků toto rozštěpení nezahrnovalo jednoduché rozdělení starodávného superkontinentu Gondwana, ale spíše došlo k složitému roztříštění s fragmenty kontinentální kůry různých velikostí, které zůstaly v rozvíjejícím se povodí Indického oceánu zaneseny., “Říká Ashwal v tiskové zprávě.
Klein uvádí, že další ostrovy v Indickém oceánu, včetně ostrovů Cargados Carajos, Laccadive a Chagos, by také mohly existovat na vrcholu fragmentů kontinentu, který se nyní nazývá Mauretií.
Překvapivě to nemusí být jediný ztracený kontinent. V roce 2015 vědci z University of Oslo našli důkazy o tom, že Island může sedět na vrcholu potopené části kůry. A v roce 2011 vědci našli důkazy, že na pobřeží Skotska existuje asi milion let mikro-kontinent.
