Na rozdíl od všeobecného přesvědčení jsou řasy více než slizké kousky mořských řas - kromě produkce přibližně poloviny kyslíku uvolňovaného do atmosféry každý den jsou rostliny silným nástrojem pro čištění životního prostředí.
Walter Adey, emeritní výzkumný pracovník v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, je průkopníkem v oblasti řas. Objevil potenciál řas v 70. letech a od té doby rafinuje „pračku řas“, která od té doby čistí vodu odfiltrováním dalších živin.
"Předpokládám, že okamžikem eureka bylo, když mě vlna zasáhla a srazila mě hlavou přes paty zpět přes útes, " říká Adey. Bylo to na začátku sedmdesátých let a vědec plavil po Karibiku v domácím člunu o délce 41 metrů. Když sledoval, jak se vlny mizí přes nedaleký korálový útes, uvědomil si, že zvlněný pohyb vody působí jako přirozený dopravní pás.
Podobně jako zahradní rostliny, které se daří pomocí hnojiv, rostou řasy absorbováním živin v jejich vodním ekosystému. Vlny pohybují těmito živinami kolem a v zásadě dodávají čerstvé zásoby rostlinných potravin každým pohybem tam a zpět. Symbiotická výměna také revitalizuje vodní útvary: řasy přijímají živiny, které vytvářejí a vytvářejí environmentální problémy, nebo, laicky řečeno, čistí vodu tím, že si užívají hostinu bohatou na živiny.
Adey se vrátil do své laboratoře ve Washingtonu na začátku 80. let. Chtěl pozorovat ekosystém hlouběji, takže ve sklepě muzea vyrostl plně funkční korálový útes. Adey si brzy uvědomil, že řasový trávník je „pračkou“ schopnou odstranit přebytečné živiny z vody modelu. Vytvořil pračku řas, připojil ji k akváriu útesu a upravil kvalitu vody podle potřeby.
Poté, co Adey testoval tuto technologii v několika dalších miniaturních ekosystémech, přešel k větším projektům, včetně simulace kolonie Marsu a rybářského podniku tilapie v Texasu. Pračka na řasy z řas prokázala svou účinnost, ale společnosti si daly pozor na nákladný nástroj, který není v krabici.
Dnes však pračka řasových trávníků zažívá oživení zájmu. S tím, jak vládní předpisy o čisté vodě rostou, jsou společnosti ochotnější vyzkoušet nové technologie. Pilotní programy se již objevily všude od Fort Lauderdale do přístavu Baltimore.
