Většina lidí uvažuje o synchronizovaném plavání, které získalo olympijský status v roce 1984, jako o nově příchozím sportu, který sahá až do středoevropských filmů Esther Williams. Vodní předchůdci synchronizovaného plavání jsou však téměř stejně staré jako samotné olympijské hry.
Gladiátorské soutěže starověkého Říma jsou dobře známé svými přehnanými a hrůzostrašnými projevy, ale jejich vodní brýle mohly být ještě více nad vrcholem. Vládci již v době, kdy Julius Caesar velel jezerům (nebo je vykopal), a zaplavili amfiteátry, aby na jevišti obnovili velké námořní bitvy - zvané naumachiae - v nichž byli vězni nuceni bojovat proti sobě navzájem nebo se utopit. Naumachiae byly tak složité inscenace, že byly prováděny pouze na příkaz císaře, ale existují důkazy o tom, že během římské éry se odehrávaly i jiné - méně strašidelné - druhy vodních představení, včetně starověkého předchůdce moderního synchronizovaného plavání.
Naumachia (Public Domain via Wikicommons) Básník Martial z prvního století napsal řadu epigramů o raných brýlích v Koloseu, ve kterých popsal skupinu žen, které hrály roli Nereidů nebo vodních nymf, během vodních představení v zaplaveném amfiteátru. Holubice, plavaly a vytvořily ve vodě komplikované útvary a námořní tvary, jako je obrys nebo forma trojzubce, kotvy a loď s vlajícími plachtami. Protože ženy zobrazovaly vodní nymfy, pravděpodobně hrály nahé, říká Kathleen Colemanová, profesorka klasiky Jamese Loeba na Harvardské univerzitě, která přeložila a napsala komentáře o Martialově práci. Přesto říká: „K zobrazování těla na veřejnosti bylo připojeno stigma, takže ženy, které v těchto hrách hrály, měly pravděpodobně nízký status, pravděpodobně otroky.“
Bez ohledu na jejich společenské postavení byl Martial na představení jasně ohromen. „Kdo navrhl takové úžasné triky v průzračných vlnách?“ Zeptá se na konci epigramu. Došel k závěru, že to musela být samotná Thetis - mytologická vůdkyně nymf -, která učila „tyto rytmy“ svým kolegům Nereidům.
Rychle vpřed do 19. století a znovu se objevují námořní bitvy, tentokrát v Sadler's Wells Theatre v Anglii, kde byla představena nádrž na vodu o velikosti 90 x 45 cm pro inscenování „aqua dramas“. Produkce zahrnovala dramatizaci filmu Siege of Gibraltar z konce 18. století, kompletní s dělovými čluny a plovoucími bateriemi a hrou o Neptunovi s božským mořem, který vlastně jel s kočárem taženým mořskými koníky přes vodopád, který se kaskádoval přes zadní stranu jeviště. V průběhu osmdesátých let 20. století do jejich programů přidala řada cirkusů v Evropě, například Nouveau Cirque v Paříži a Blackpool Tower Circus v Anglii. Nejednalo se o stanové představení, ale o elegantní stálé struktury, někdy nazývané „lidové paláce“, s potápějícími se stupni nebo středovými kroužky, které mohly být potaženy gumou a naplněny dostatečným množstvím vody, aby mohly pojmout malé lodě nebo skupinu plavců.
Královské akvárium, Westminster. Agnes Beckwith, 1885 (© The British Library Board) V Anglii byli tito viktoriánští plavci často součástí předváděcího okruhu profesionálních „natationistů“, kteří demonstrovali „okrasné“ plavání, které zahrnovaly projevy vodních kousků, jako jsou somersaults, sculling, šlapat vodu a plavat s rukama a nohama svázanými. Valili a plavali ve skleněných nádržích v hudebních sálech a akváriích a často otevřeli své činy podvodními podvody, jako je kouření nebo jíst, zatímco byli ponořeni. Ačkoli tyto činy byly poprvé provedeny muži, plavkyň se brzy stala oblíbenou mezi diváky. Dave Day, historik sportu a volného času na Metropolitní univerzitě v Manchesteru (UK), který o tomto tématu rozsáhle napsal, poukazuje na to, že plavání „zabalené jako zábava“ poskytlo malé skupině mladých žen pracujících třídy příležitost vydělat si na živobytí, nejen jako umělci, ale také jako instruktorky plavání pro jiné ženy. Ale jak se více žen v Anglii naučilo plavat, novinka jejich činů ustoupila.
Vodní cirkus v Blackpoolu (hipodromové vzpomínky) 
Představení v Sadler's Wells Theatre: Tato rytina byla vydána jako Plate 69 of Londoncocosm of London (1810) (Public Domain via Wikicommons) Ve Spojených státech se však myšlenka ženské vodní umělkyně zdála docela avantgardní, když australská šampionka plavkyně Annette Kellermanová zahájila svou kariéru vaudeville v New Yorku v roce 1908. Billed jako „Viving Venuše“ a často považovala matku synchronizované plavání, Kellerman si navzájem ukazoval potápění, plavání a tanec, který The New York Times nazýval „umění ve výrobě“. Kellermanova kariéra - která zahrnovala hlavní role v tichých filmech z mořských panen a vodních filmů a přednášení ženským divákům o důležitosti oblékání a nošení rozumného oblečení - dosáhla svého vrcholu, když ona a podporující obsazení 200 mořských panen nahradily prima-balerína Pavlova jako titulek působil na newyorském hipodromu v roce 1917.
Zatímco Kellerman propagoval plavání jako způsob, jak udržet zdraví a krásu, americký Červený kříž, který se začal obávat vysokých sazeb utopení po celé zemi, se obrátil k vodním průvodům jako inovativní způsob, jak zvýšit zájem veřejnosti o plavání a bezpečnost vody. Tyto události, které představovaly plavání, hraní, hudbu, demonstrace zachraňující život nebo nějakou jejich kombinaci, se během dvacátých let staly stále populárnější. Kluby pro vodní průvod, vodní balet a „rytmické“ plavání - spolu s kluby pro soutěžní potápění a plavání - se začaly objevovat v každé kapse Ameriky.
Annette Kellerman (1887-1975), australská profesionální plavkyně, vaudeville a filmová hvězda ve svých slavných zakázkových plavkách (Knihovna Kongresu prostřednictvím Wikicommons) Jedna taková skupina, University of Chicago Tarpon Club, pod vedením Katharine Curtis, začala experimentovat s použitím hudby nejen jako pozadí, ale jako způsob, jak synchronizovat plavce s rytmem a jeden s druhým. V roce 1934 provedl klub pod názvem Moderní mořské panny doprovod 12-členné kapely na Světovém veletrhu Century of Progress v Chicagu. Právě zde získalo jméno „synchronizované plavání“, když hlasatel Norman Ross použil tuto větu k popisu výkonu 60 plavců. Do konce desetiletí Curtis dohlížel na první soutěž mezi týmy provádějícími tento typ plavání a napsal svůj první seznam pravidel, čímž se vodní balet proměnil ve sport synchronizovaného plavání.
Zatímco Curtis, instruktor tělesné výchovy, byl zaneprázdněn pohybovým vodním výkonem ve směru konkurenčního sportu, americký impresario Billy Rose viděl jedinečnou příležitost spojit již tak oblíbenou „dívčí show“ Ziegfelda s rostoucím zájmem o vodní zábavu. V roce 1937 vytvořil akvárium Velkých jezer na nábřeží Clevelandu a podle programu suvenýrů uvedl „kouzlo potápěčských a plaveckých mořských panen ve vodních baletech dech beroucí krásy a rytmu“.
Přehlídka byla takový úspěch, že Rose produkovala dva další Aquacades v New Yorku a San Franciscu, kde byla jeho hvězdnou mořskou pannou Esther Williams. Následovat přehlídku, Williams se stal mezinárodním pocitem plavání přes její hlavní role v MGM aquamusicals, představovat vodní balety komplikovaně choreografované Busby Berkeley.
Ačkoli konkurenční synchronizované plavání - které získalo na síle v polovině století - začalo vypadat méně a méně jako vodní balety Williams, její filmy pomohly rozšířit zájem o sport. Od jeho olympijské indukce v roce 1984 se synchronizované plavání posunulo dále od své zábavní minulosti, stalo se stále „rychlejší, vyšší a silnější“ a ukázalo se, že je vážnou atletickou událostí.
Ale bez ohledu na její kořeny a bez ohledu na to, jak se vyvinula, skutečnost, že synchronizované plavání zůstává diváckým favoritem - jednalo se o jednu z prvních sportovních akcí, která se v Riu prodala - jen ukazuje, že publikum to stále neztratilo starověká chuť na vodní podívanou.
Jak sledovat synchronizované plavání
Pokud synchronizované plavání vypadá snadno, sportovci dělají svou práci. Ačkoli je to vyčerpávající sport, který vyžaduje obrovskou sílu, flexibilitu a vytrvalost - vše dodáno s absolutní přesností, zatímco vzhůru nohama a na hlubokém konci - očekává se, že synchronní plavci budou udržovat „iluzi lehkosti“, podle pravidel vydaných FINA, řídící orgán plavání, potápění, vodní pólo, synchronizované plavání a otevřené vodní plavání.
Olympijské synchronizované plavání zahrnuje duetové i týmové akce, se skóre z technických a volných rutin kombinovaných pro výpočet konečné pozice. Rutiny jsou hodnoceny pro provedení, obtížnost a umělecký dojem, s rozhodčími, kteří sledují nejen dokonalou synchronizaci a provedení, jak nad, tak pod hladinou, ale také, aby byla těla plavců vysoko nad vodou, aby se neustále pohyboval po bazénu, aby týmy plavat v ostrých, ale rychle se měnících formacích a choreografie vyjadřovat náladu hudby.
Spojené státy americké a Kanada byly prvními vůdci sportu, ale Rusko - se svými bohatými tradicemi v tanci a akrobacii v kombinaci s přísnou atletickou disciplínou - v posledních letech získalo dominantní postavení, získalo každou zlatou olympijskou medaili 21. století a přispělo k neustále se měnící vzhled sportu. Rusko, následované Čínou, zůstává letos týmem, který bude v Riu sledovat, zatímco USA doufají, že vyhrají dvojice amerických duetů Mariya Koroleva a Anita Alvarez.
