Před dvěma sty lety cestovalo z Albany do Buffalu dva týdny. Terén byl drsný, náklady na přepravu byly vysoké a obchodníci se museli potýkat s vozy taženými voly. Ale 4. července 1817, stavba začala na něčem, co by změnilo tu dlouhou cestu - a americký obchod - navždy. Když se kanál Erie otevřel o osm let později, cesta mezi dvěma městy trvala jen pět dní a náklady na dopravu klesly o 90 procent.
Abychom oslavili kanál, tisíce dělníků, kteří na něm pracovali, a miliony lidí, kteří jeli po něm, znovu se vracíme k jeho historii. Od koridoru nápadů po hotspot pro přenos nemocí zanechal kanál hlubokou stopu v americké historii.
Kanál byl výsměšně známý jako „Clintonova příkop“.
Projekt byl duchovním dítětem DeWitta Clintona, který působil jako starosta New Yorku (kde založil veřejný školský systém) a guvernér státu. Právě v této druhé roli Clinton zajistil financování kanálu, protože federální vláda opakovaně odmítla. Kanál byl považován za absurdní a nákladný hazard, posměšně nazývaný „Clintonova příkop“. Ve skutečnosti Thomas Jefferson řekl: „Mluvit o vytvoření kanálu vzdáleného 350 mil divočinou je málo šílenství.“
Ale díky zákonodárství v New Yorku byl financován projekt 7 milionů dolarů (dnes přes 140 miliard dolarů) - a do deseti let byl mýtným splacen.
Byl to nejambicióznější inženýrský projekt své doby
Nová vodní cesta byla vykopána 4 metry hluboká a 40 stop široká lesy a poli, kameny a bažinami. Série 83 zámků pomohlo vyrovnat terén, který byl kdysi průchodný pouze pro pomalu se pohybující vozy. Po osmi dlouhých letech výstavby se Erie Canal protáhl 363 mil napříč New Yorku a spojil Velké jezera s řekou Hudson - nejdelší umělou vodní cestu, jakou kdy byla dokončena v Severní Americe.
Vyžadovalo to inovaci - a trpělivost
I poté, co Clinton získal peníze za kanál Erie, postrádal základy, včetně profesionálních inženýrů a stavebních materiálů. Projekt ad-hoc však přinesl to nejlepší v hranicích. Lidé vynalezli hydraulický cement, který vytvrzoval pod vodou; stahováky pahýlů, které umožňovaly týmu mužů a koní denně odstraňovat 30 až 40 pařezů stromů; a nekonečné šroubové zařízení, které umožnilo jednomu muži spadnout na strom. Vzhledem k nedostatku základních dodávek je dokončení kanálu za pouhých osm let ještě působivější.
Akvadukt na kanálu Erie. (Knihovna Kongresu) Díky tomu se z New Yorku stalo hlavní město
Před výstavbou kanálu Erie nebyl New York dnes známým městem. Přístavy jako Philadelphia, New Orleans a Baltimore byly v obchodě a provozu na vyšších pozicích než NYC. Ale díky kanálu Erie Canter se díky přepravě mezi Midwest a New York stalo Empire City komerčním centrem. Politik Elisha Williams dokonce označil kanál za „řeku zlata, která bude proudit do [New Yorkova] kola.“ A měl pravdu.
Kanál revolucionalizoval cestování
Spotřební zboží a výroba nebyly jediné věci, které se pohybovaly od Středozápadu k východnímu pobřeží na Erie Canal - spotřebitelé sami šli také na vyjížďky. V prvním roce kanálu jezdilo na paketových lodích více než 40 000 lidí. Plavidla byla 60 až 80 stop dlouhá a 14 stop široká, s centrálními kabinami, které sloužily jako jídelna, kuchyň, ložnice a obývací pokoj. Než se parní motory staly zdrojem cestování pro lodě, byly balíčky taženy mezky. Cestující se často posadili na střechu lodi a sklonili hlavu, když cestovali pod nízkými mosty.
Pomohlo přesunout přistěhovalce do vnitrozemí země…
Spousta přistěhovalců, mnozí z Irska, přišli do vnitrozemí díky práci na kanálu. Cestovatelé z Evropy, Asie a Kanady se však po dokončené vodní cestě také vydali na západ. Kanál Erie přesunul více přistěhovalců na západ než jakýkoli jiný trans-appalachijský kanál, čímž se Buffalo (jeho západní uzel) stalo hlavním imigračním přístavem. Začátkem 20. století byly ve vodních komunitách vytvořeny školy anglického jazyka pro italské imigranty a další osoby, které se do země stěhovaly ze zahraničí.
... ale vytlačil domorodých Američanů z jejich země
Kanál proměnil životy domorodých Američanů ve státě New York. K jeho konstrukci došlo během období intenzivních „indických odstraňování“ a kanál samotný procházel územím tradičně okupovaným Haudenosaunee (lépe známým jako Iroquois Confederacy), což nutilo mnohé z nich k pohybu. Když byl Clinton starostou New Yorku, prohlásil, že „před zemřením současné generace nebude v tomto státě vidět ani jeden Irokvos.“
Ale jeho předpověď byla trochu předčasná. Dnes existuje více členů Šest národů, než jaké existovaly na konci revoluční války - ačkoli mnoho z nich žije v komunitách daleko od své domoviny.
Kanál Erie v Little Falls. (Knihovna Kongresu) Kanál byl ohniskem pro sociální experimenty
Kanál byl stejně účinný při přepravě nových myšlenek jako lidé a zboží. Mormonismus, abolicionismus, feminismus - to vše narušilo současný stav a zakořenilo nebo mělo významné okamžiky podél kanálu Erie. "Dokončení kanálu Erie urychlilo zhroucení starého sociálního řádu ... po dokončení kanálu došlo k dramatickému selhání integrace sociálních tříd a ekonomických a domácích aktivit, " píše historik David G. Hackett v The Rude. Hand of Innovation . Vezměte si například mormonismus. Palmyra, město kanálu, bylo domovem Josepha Smitha - proroka, který vznikl církví Ježíše Krista Svatých posledních dnů. Pouhých 25 kilometrů jižně od Palmyry leží Seneca Falls, které v roce 1848 hostilo kongres žen, který pobídl horda manga. Kromě toho jich bylo mnohem víc: Adventisté sedmého dne začali praktikovat svou víru v městech s kanály, stejně jako utopická komunita Oneida.
A fungovalo také jako vektor pro nemoc
Když mnoho lidí používá stejný způsob přepravy, mohou hostit neviditelné stowaways - bakterie. První epidemie cholery v Severní Americe pocházela od přistěhovalců na plachetnicích v roce 1832 a rychle se rozšířila podél kanálu Erie a do zbytku země. Během vypuknutí se lidé tak báli migrantů, kteří sjížděli po vodní cestě, aby zabránili vylodění cestujících na lodích. Neštovice a jiné nakažlivé nemoci se rozšířily také po kanálu.
Používá se dodnes ...
Na rozdíl od kanálu Chesapeake a Ohio, dalšího vlivného vodního toku z 19. století, se kanál Erie stále používá pro komerční přepravu. Vše od sonarového vybavení námořnictva po obří plechovky od piva se propadlo vodou. Stát očekává, že v roce 2017 bude na Erie Canal přepraveno více než 200 000 tun zboží, což je v posledních dvou desetiletích vyšší množství než kterýkoli jiný rok. Ale to je stále dramatický pokles od 19. století, kdy byly přepraveny miliony tun zboží.
… Ale nemůže to zaplatit za sebe
Zatímco kanál stále přepravuje komerční zboží, zajímá se také o milovníky historie a výletní křižníky. Ale snížení lodní dopravy znamená, že již není ziskové. V roce 2014 systém kanálů přinesl mýtné a povolení ve výši 1, 5 milionu USD - na provoz a údržbu však trvalo 55 milionů dolarů, hlásí NPR.
