Před Charlesem Darwinem existoval Jean-Baptiste Lamarck, francouzský přírodovědec, který navrhl, aby organismus mohl přejít na své potomstvo, které získal během svého života. Klasický příklad je myšlenka, že žirafy dostali své dlouhé krky tím, že je postupně natahovaly po další generace v reakci na potřebu dosáhnout potravy vysoko na stromech. Darwinova teorie - která tvrdila, že žirafy s nejdelšími krky pravděpodobně přežijí a rozmnožují se - nakonec zvítězila, ačkoli Lamarckismus přetrvával dobře do 20. století (zejména v Sovětském svazu, kde byl oživen jako lysenkoismus).
Jedním ze zastánců Lamarckismu ve 20. letech byl rakouský biolog Paul Kammerer, který provedl řadu experimentů na obojživelníků, včetně ropuchy porodní asistentky. Tyto ropuchy jsou zvláštní, protože se rozmnožují na souši a potom samec udržuje vejce mimo vodu tím, že je nosí na zemi, přilepené na vlastní nohy.
Umístěním ropuch do suchého a horkého prostředí Kammerer přiměl ropuchy k páření ve vodě. Za těchto podmínek ropuchy jednoduše ukládaly vejce do vody - samec je nenesl - a jen pár se vylíhlo do pulců. Pozdější generace, které vyrostly za normálních podmínek, se však raději kopírovaly ve vodě a někteří muži si na předních končetinách vyvinuli znak zvaný „svatební vycpávky“ (černé skvrny, které se používají k uchopení žen a běžně se vyskytují na ropuchách obydlených ve vodě). Kammerer věřil, že to byl důkaz, že Larmarckova evoluce byla skutečná.
V roce 1926 však herpetolog určil, že svatební polštářky na jediném vzorku zbývajícím z Kammererova experimentu byly jednoduše černé skvrny vytvořené injekcemi indického inkoustu. A šest týdnů poté, co se v Přírodě objevil papír herpetologa, se Kammerer zabil.
Kammerer popřel vstříknutí žáby, ale jeho pokusy se nikdy neopakovaly a často je považován za příklad Lamarckovského podvodu. Nic se však nikdy neprokázalo a od té doby se u divoké žáby porodní asistentky objevily polštářky svateb, což dokazuje, že jsou možným rysem. Nyní, v nové knize, chilský biolog Alexander Vargas tvrdí, že Kammererovy experimenty vedly k zajímavým důkazům epigenetiky, ve které může být exprese genu změněna, ale nikoli její základní sekvence, roky předtím, než vědci objevili tuto nemendelovskou formu dědičnosti.
V Kammererově době byly myšlenky považovány za zděděné striktním Mendelovským způsobem, ve kterém geny dodržují statistické zákony. Nyní víme, že genetika je mnohem poselejší; DNA sekvence genu je pouze jednou částí obrázku. Například při methylaci DNA se k DNA připojí methylová skupina, což má za následek menší expresi genu. Faktory prostředí mohou ovlivnit methylaci DNA, a to může vypadat jako Lamarckova evoluce.
Vargas tvrdí, že přesun vajíček ropuchy z půdy do vody změnil jejich prostředí a že tato změna mohla způsobit změny v methylaci genu. Je známo, že epigenetické mechanismy ovlivňují některé rysy, které se v Kammererových ropuchách změnily, jako je velikost těla dospělého a velikost vajíčka. "Spíše než spáchání podvodu, " píše Vargas, "zdá se, že Kammerer měl smůlu, že narazil na nemendelovské dědictví v době, kdy se samotná Mendelova genetika právě začala dobře přijímat."
