Stegosaurus měl ohromný ocas. Obchodní konec tohoto dinosaura, který byl posetý čtyřmi dlouhými hroty, by dal Allosaurovi a dalším Jurským dravcům dostatek pobídek, aby se dál pohybovali. Máme však nějaké důkazy o tom, že Stegosaurus takto ocas skutečně používal?
Mezi paleontology je čtyřnohý ocas Stegosaurus nazýván „thagomizer“. Je to jeden z mála termínů inspirovaný jedním z milovaných karikatur „Far Side“ Garyho Larsona: jeskynní muž ukazuje na skluz ocasu Stegosaurus a pojmenuje ošklivou strukturu na počest „pozdního Thag Simmons“. Lidé a Stegosaurus si navzájem chyběli o více než 140 milionů let, ale vtip byl tak dokonalý, že paleontologové si nemohli pomoci, ale neformálně ho použili.
To, zda Stegosaurus - a podobně vybavené obrněné dinosaury - použilo své thagomizéry jako zbraně, bylo vědeckou debatou. Hroty určitě vypadají jako zbraně, ale to samo o sobě nestačí k tomu, aby bylo jasné, jaká je jejich funkce. Paleontologové potřebovali nějaký důkaz přímé interakce mezi predátorem a kořistí a v roce 2005 paleontologové Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney a Lowell Woodová hlásili právě to.
Papír Carpenter a jeho kolegů, vytištěný v masožravých dinosaurech, sledoval několik linií důkazů o interakcích mezi Stegosaurusem a jedním z vrcholných predátorů své doby, Allosaurusem . Nejprve deska z krku Stegosaurus nalezená v Utahu v Cleveland-Lloyd Quarry měla z okraje vyjmutý výřez ve tvaru písmene U. Přední část čelistí v Allosauru odpovídala těsně chybějícímu kusu a protože desky byly spíše kostnaté, než aby nesly jakékoli významné množství masa, navrhli paleontologové, že chybějící kus představuje spíše útok než krmení nebo úklid.
Druhá řada nepřímých důkazů přišla ze samotných hrotů Stegosaurus . Z 51 zkoumaných hrotů mělo asi deset procent zlomené hroty s remodelovanou kostí. Stegosaurus jasně ztratil ostré konce svých hrotů a přežil dostatečně dlouho poté, co se kosti začaly hojit, což podporovalo myšlenku, že byly použity k obraně a nebyly pouze pro ukázku.
Ale nejpůsobivějším důkazem byl jediný ocasní obratlík Allosaurus, který byl nalezen v lomu Cleveland-Lloyd a známý jako UMNH 10781. Musíte vědět něco o anatomii Allosaurus, abyste viděli, co je s touto kostí špatné. Vyčnívající z úhlu z kruhového těla obratle, tam je křídlo kosti zvané příčný proces. V tomto konkrétním vzorku tento proces chybí kousek kosti měřící asi palec a půl čtverce. Po smrti to nebyl přestávka ani důkaz poškození. Jako u hrotů ocasu Stegosaurus, vnější okraje díry vykazují známky přeměněné kosti, což znamená, že tento Allosaurus byl zraněn a přežil nějakou dobu poté, co byl zraněn.
Kousnutí jiného terapeuta neodpovídá vzoru poškození. Neexistují žádné výpovědní znaky ani důkaz drcení. Místo toho se zdá, že škoda byla způsobena velkým, špičatým předmětem a schéma obsažené v článku ukazuje, jak špička Stegosaurus ocasu dokonale zapadá do díry. Stegosaurus možná dokonce nechal část sebe pozadu. Zatímco kost kolem vnějších okrajů obratle vykazuje známky hojení, rána sama o sobě nevykazuje stejné známky opravy, což vedlo Carpentera a spoluautory k závěru, že část hrotu Stegosaurus zůstala uložena v díře, možná jen část tvrdého vnějšího pláště, která by zajistila, že by hroty v životě dokonce ukazovaly.
Carpenter a jeho kolegové také šli o krok dále při modelování fyziky toho, jak mohl Stegosaurus použít ocas a poškození, které mohl způsobit. Došli k závěru, že hroty by s největší pravděpodobností lomily otevřené rány, kdyby útočící Allosaurus stál rovnoběžně se Stegosaurem, ale pokud by predátor přišel kolmo nebo z jiného úhlu, bylo by pravděpodobné, že by se hroty Stegosaurus uložily do kostry a zlomily se. V těchto případech by byly zraněny jak dravec, tak kořist. Vědci dospěli k závěru, že Stegosaurus určitě měl dost houpaček, aby způsobil nějaké těžké poškození útočícímu Allosauru, ale problém spočíval v jeho bodcích s takovou silou, že by se mohli zlomit!
Reference:
Carpenter, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; a Wood, Lowell (2005). Důkazy o vztazích predátorů a kořistí: Příklady Allosaurus a Stegosaurus The Masožraví dinosauři, 325-350
