24. května 1854 byl na cestě domů z práce zajat Anthony Burns, mladý afroameričan. Utekl z otroctví ve Virginii a vydal se do Bostonu, kde byl zaměstnán v pánském obchodě s oděvy. Jeho majitel ho vystopoval a nechal ho zatknout. Podle zákona o uprchlickém otroku z roku 1850 a ústavy Spojených států neměl Burns vůbec žádná práva.
Pro obyvatele Bostonu byl jeho zajetí pobouřením. Sedm tisíc občanů se ho pokusilo vymanit z vězení a nejlepší právníci v Bostonu se pokusili prosadit svou svobodu, to vše bez úspěchu. 2. června byl Burns doprovázen na čekající loď a vrátil se do otroctví.
Celá tato epizoda měla hluboký dopad na mnoho Bostonů, zejména na jednu: Amos Adams Lawrence. Pravděpodobně epizoda Burns byla poprvé, kdy se Lawrence setkal tváří v tvář se zlem otroctví, a krátce poté, co se Burns vrátil do otroctví, napsal svému strýkovi, že „jednu noc jsme šli spát staromódní, konzervativní, kompromisní Union Whigs a probudil ostře šílené abolitionists. “(Whig strana byla rozdělena přes otroctví v tomto okamžiku; 1854, když republikánská strana byla organizována, Whigs už ne silná síla v americké politice.)
Lawrence byl poněkud nepravděpodobný abolicionista. Narodil se v jedné z nejmodernějších rodin s modrou krví v Bostonu a měl všechny výhody, které jeho rodina mohla poskytnout, navštěvoval Franklin Academy, elitní internátní školu a poté Harvard. Je pravda, že rodina Lawrence měla silnou filantropickou etiku. Amosův strýc, Abbott Lawrence, daroval Harvardovi v roce 1847 50 000 dolarů - což byl v té době největší dar pro jakoukoli vysokou školu ve Spojených státech - založit Vědeckou školu Lawrence, a Amosův otec, jménem Amos, odešel ve věku 45 do zbytek života věnovat filantropii. V 1854, Amos Adams Lawrence psal v jeho soukromém deníku že on potřeboval vydělat dost peněz v jeho obchodních praktikách podporovat charity, které byly pro něj důležité.
Tisk vytvořený v Bostonu v padesátých letech minulého století, zobrazující Anthonyho Burnse a scény z jeho života (obraz se svolením Kongresové knihovny) Díky těmto obchodním praktikám však byla podpora charity proti otroctví nepravděpodobná. Jeho rodina si vydělala bohatství v textilním průmyslu a sám Lawrence vytvořil obchodní mezeru jako provizní obchodník, který prodával vyráběné textilie vyrobené v Nové Anglii. Většina textilu, které Lawrence a jeho rodina vyráběli a prodávali, byla vyrobena z bavlny, která byla vysazena, sbírána, vyzrňována, balena a přepravována otroky. Tato skutečnost představuje zajímavé hádanky. The Burns epizoda dělala Lawrence, jak on psal, “ostrý šílený abolitionist, ” ale, pokud víme, skutečnost, že jeho podnikání spoléhalo na stejné lidi, které se snažil osvobodit, ho nezdálo.
Lawrence měl velmi rychle příležitost převést svůj nově nalezený abolicionismus do akce. 30. května 1854, uprostřed aféry Burns, prezident Franklin Pierce podepsal zákon Kansas-Nebraska Act, který ustanovil Kansas a Nebraska jako teritoria, ale dovolil každému, aby se rozhodl pro sebe, pod pojmem lidové suverenity, zda chtěli otroctví nebo ne. Pro mnoho abolicionistů to bylo pobouření, protože to otevřelo možnost vstupu dalšího otrokového státu do unie. Také se stavem Missouri, který držel otroky, hned vedle, strana pro otroctví měla nepřiměřenou výhodu.
To byla Lawrenceova šance. Kamarád ho představil Eli Thayerovi, který právě zorganizoval Emigrant Aid Company, aby povzbudil osadníky z antislavery k emigraci do Kansasu s cílem učinit území svobodným státem. Lawrence se stal pokladníkem společnosti a okamžitě začal ponořit se do kapsy na pokrytí výdajů. Když první průkopníci antislavery dorazili do Kansasu, rozhodli se nazvat svou novou komunitu „Lawrence“, protože věděli, že bez finanční pomoci jejich dobrodince by jejich podnik pravděpodobně nebyl možný.
Lawrence byl často frustrován tím, že vedoucí společnosti nejsou dostatečně agresivní, aby získali peníze, ale tiše pokryl účty. V jednom okamžiku se svěřil svému deníku, když se splatily účty za Emigrant Aid Company, neměl dostatek svých vlastních peněz, takže prodával podíly ve svém podnikání na pokrytí nákladů. Kdykoli bylo v Kansasu potřeba zvláštního financování, Lawrence daroval a požádal ostatní, aby tak učinili. Například Lawrence a jeho bratři přispěli k nákupu pušek Sharps - nejpokročilejších zbraní dne - pro občany Lawrence.
44-ráže Sharps perkusní sportovní puška používaná abolicionistou Johnem Brownem, ca 1856 (obrázek s laskavým svolením Národního muzea americké historie) Potřebovali ty zbraně. Protože Lawrence, Kansas, byl středem hnutí proti otroctví, stalo se terčem terčů pro-otroctví. V pozdní 1855, Missourians seřadil plánování k útoku na Lawrence v čem byl volán Wakarusa válka. Tehdy se nic nestalo a Missouriané se vrátili domů. O necelý rok později však přišel „pytel Vavřince“, ve kterém pro-otroctví Missouriani spálili většinu města na zem. Amos Lawrence pokračoval v podpoře snahy učinit Kansas svobodným státem. V roce 1857 se Lawrence znovu zabořil do kapsy a daroval 12 696 dolarů na zřízení fondu „pro rozvoj náboženského a intelektuálního vzdělávání mladých v Kansasu“.
Nakonec v roce 1861 byl Kansas přijat do Unie jako svobodný stát. Město Lawrence hrálo důležitou roli v tomto vývoji a několik jeho obyvatelů se stalo vůdci v rané státní vládě. Rány teritoriálního období však stále rostly. V srpnu 1863, během občanské války, Lawrence znovu shořel: Willian Clarke Quantrill, náčelník partyzánské konfederace, vedl do města svou skupinu hrdinů, zabil více než 200 mužů a chlapců a zapálil místo.
Jen několik měsíců předtím byl Lawrence schválen novým státním zákonodárcem k vybudování University of Kansas ve svém městě. Aby se to stalo, potřebovali občané získat 15 000 $ a nájezd téměř zničil všechny. Amos Lawrence opět přišel na záchranu, kopal do kapsy za 10 000 dolarů, aby se ujistil, že se Lawrence stane Kansas domovem státní univerzity.
V 1884, Amos Lawrence nakonec navštívil město, které neslo jeho jméno. Občané rozvinuli červený koberec, aby uctili jejich jmenovce. Byl vyznamenán univerzitou, kterou se podílel na tvorbě. Byl pozván jako čestný host na několik dalších akcí. Ale Lawrence byl vždy velmi soukromý člověk a hoopla nad jeho návštěvou byla příliš. Zůstal pár dní a pak se vrátil domů do Bostonu. Už nikdy nenavštívil.
Amos Lawrence pro lidi dnešního Vavřince zmizel z paměti. Reportér, který o něm psal v nedávném článku v místních novinách, nevěděl, že město navštívil. Ale Lawrenceova podpora a peníze byly zásadní pro to, aby se Kansas stal svobodným státem. Když Lawrence reagoval na Burnsovo brutální zacházení, ukázal, jak může být občan šokován ze spokojenosti a do činu - a tak vytvořil historii.
Robert K. Sutton je bývalý hlavní historik National Park Service. Je autorem Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas a Battle Otroctví v době občanské války (New York: Skyhorse Press, 2017) . Napsal to pro What to znamená být Američanem, projekt Smithsonian a Zócalo Public Square.
