Mořští ptáci jsou důležitým ukazatelem zdraví mořských ekosystémů - av roce 2016 se začaly objevovat náznaky, že ve východním Beringově moři bylo něco velmi špatného. Kolem 350 mrtvých mořských ptáků, z nichž většina trhala papuchalky, se umývalo na aljašském ostrově St. Paul, šokujících obyvatelů a odborníků.
"[Y] ou nemohl chodit víc než pár kroků, než musel vyzvednout jiného ptáka, " řekla Lauren Divine, ředitelka Úřadu pro ochranu ekosystémů St. Paul Island, ale řekla atlantskému Edovi Yongovi.
A počet mrtvých ptáků na St. Paul může představovat jen zlomek z celkového počtu ptáků, kteří přišli o život v letech 2016 až 2017. V nové studii zveřejněné v PLOS One použil tým vědců umístění těl a údaje o počasí odhadnout, že mezi 3 150 a 8 800 mořskými ptáky ve východním Beringově moři zahynulo - hromadné vymírání, které je podle autorů studie alespoň částečně způsobeno změnou klimatu.
Ze všech mrtvých ptáků, kteří byli nalezeni na St. Paul, bylo 79 procent všívaných papuchalků, které jsou větší než ostatní druhy papuchalků a vyznačují se tekoucími zlatými hlavami. Chřestovité auklety, „robustní“ aljašský mořský pták, tvořily 11 procent jatečně upravených těl, a také bylo nalezeno několik rohatých puffinů a vražd. Ptáci byli podle autorů studie „vážně vychudnuti“, což naznačuje, že zemřeli hlady.
Fotografie jatečně upravených těl nalezených na severní pláži, na ostrově St. Paul na Aljašce, dne 17. října 2016. Na zobrazených ptácích jsou 2 murres (horní řádek v levém rohu), 8 rohatkovití (uprostřed horního řádku), 2 juvenilní všívkovití (střední řádek na pravé straně) ) a 27 dospělých všívaných papuchalků (střední a dolní řady). (Jones et al. / PLOS One Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)) Zdálo se také, že roční vzorce ptáků jsou mimo-kilter. Nešťastná zvířata začala prát na břehu v říjnu, v době, kdy mořští ptáci v oblasti St. Paul obvykle migrovali do teplejších vod, tvrdí Brady Dennis z Washington Post .
Většina všívaných papuchalků byla v polovině, což je proces, při kterém ptáci ztratí peří a nahradí je novými. Molting je stresující období, protože zvyšuje energetické potřeby ptáků, ale také snižuje jejich schopnost létat a potápět se, což ztěžuje nalezení jídla. Všívané papuchalky se obvykle roztají mezi srpnem a říjnem, jakmile již migrovaly na zimní pastviny. Jinak řečeno se zdá, že se papoušky svatého Pavla roztápějí pozdě. A během tohoto zranitelného období, kdy je k dispozici hojný a snadno přístupný zdroj potravy, je zásadní, nezdálo se, že by našli dostatečnou kořist.
V posledních letech byly ve vodách severního Pacifiku zaznamenány další hromadné výběry mořských ptáků - které jsou výstižně známé jako „vraky“. Podle služby Národních parků byl rok 2018 třetím rokem v řadě, kdy na Aljašce došlo k „extrémním“ úmrtnostním událostem, které postihly řadu druhů, včetně běžných vražd, krátkých shearwaters, severních fulmarů a puffinů. Tyto události podle autorů studie „kumulativně naznačují rozsáhlou změnu ekosystému“.
V případě papuchalků svatého Pavla může tento problém pramenit z oteplování vod a snížení ledu v Beringově moři. Plankton ve studené vodě se dobře ne přizpůsobuje teplejším oceánům a ryby, které je jedí, migrují do jiných oblastí při hledání potravy. To zase snižuje dostupnost kořisti u mořských ptáků, kteří se živí studenými vodami, jako jsou pollock a capelin.
A co víc, zprávy Atlantiku z Yongu, mořský led vytváří vrstvu studené vody poblíž dna Beringu, kde se ryby rádi shromažďují, což z něj činí vynikající krmnou plochu pro mořské ptáky. V posledních letech se však nevytváří takzvaný „studený bazén“, což způsobuje, že se ryby šíří na větší vzdálenosti a ztěžují jejich chytání. A ryby, které lze chytit, jsou méně bohaté na kalorie, protože jedí menší planktón - což je škodlivý efekt zvlnění, což znamená, že mořští ptáci „jdou z Clif Bars do rýžových koláčů, “ říká Yongová spoluautorka studie Julia Parrish.
Stále přetrvávají otázky týkající se úmrtí v roce 2016. Beringovo moře je složitý ekosystém a je obtížné určit přesnou příčinu, jak Parrish říká Dennisovi z Washington Post . Zdá se však jasné, že mořští ptáci kolem ostrova St. Paul jsou zasaženi měnícím se prostředím - a to, zda budou schopni těmto změnám odolávat, zbývá ještě vidět.
