Gerda Weissman Klein má neuvěřitelný příběh. Poté, co byla v roce 1942 roztrhána ze své rodiny a domova v polském Bielsku, přežila tři roky v koncentračních táborech a 350 mil pochodující smrti, než ji americké síly v roce 1945 zachránily z opuštěné továrny na kola v České republice. Podle šance by se provdala za důstojníka, který ji osvobodil. Poté přistěhovala do Spojených států a stala se občankou USA.
Její vzpomínka „ All But My Life“ je oporou na seznamech středních škol od doby, kdy byla poprvé vydána v roce 1957. HBO ve spolupráci s Pamětním muzemem holocaustu Spojených států ji v roce 1995 upravila na cenu Akademie a Emmy. vítězný dokument „Jeden pozůstalý si pamatuje.“
Ale to bylo sdílení jejího příběhu na naturalizačním ceremoniálu konaném na střední škole mimo Cincinnati, Ohio, před méně než deseti lety, což ji vedlo k jejímu poslednímu úsilí. V roce 2008, ve věku 84 let, založil Klein Občanské hrabství, nezisková organizace, která učí mladé studenty v komunitách po celé zemi o občanských právech a povinnostech tím, že je aktivně účastní obřadu naturalizace. Za tuto a další humanitární práci jí prezident Obama letos v únoru udělil prezidentskou medaili za svobodu, spolu s dalšími světly včetně George HW Bushe, Mayy Angelou, Jaspera Johnse a Warrena Buffetta.
Toto úterý je Klein přednášejícím při slavnostním ceremoniálu Den vlajky pro 20 nových občanů v Smithsonianově Národním muzeu americké historie. Díky zčásti občanským počtům se zúčastnilo 160 studentů z Oklahomy, Kalifornie, New Yorku, Texasu, Washingtonu, DC a Panenských ostrovů.
Mnoho Američanů bere jejich svobody jako samozřejmost, ale když víte, jaké to bylo, být vám odepřen, ne. Můžete se trochu podělit o to, co jste během holocaustu utrpěli?
Bylo mi 15 let a bylo to podobné tsunami, když byl můj život, který jsem znal a miloval, neodvolatelně odvezen. Nejprve jsem žil v suterénu domu s rodiči. Můj bratr byl okamžitě vzat pryč a když mi bylo 18, byl jsem oddělen od svých rodičů, abych už nikdy neuvidil žádného člena své rodiny. Byl jsem v řadě otrockých pracovních a koncentračních táborů. Když Německo nakonec válku prohrálo, naše podmínky se samozřejmě zhoršily. Byli jsme na pochodu nucené smrti.
Když jsem v červnu odešel z domova, můj otec mě donutil nosit lyžařské boty. Pamatuji si argumentovat. Řekl jsem: „Papo, lyžařské boty v červnu?“ Můj otec řekl: „Chci, abys je nosil, “ a samozřejmě jsi se v té době s tvým otcem hádal. Takže jsem je nosil a oni byli nápomocní při záchraně mého života na zimním pochodu. Začali jsme s 2 000 dívkami. V den osvobození, tedy 7. května 1945, zbývalo 120.
Jaké jsou vaše nejživější vzpomínky na den osvobození?
Včera předtím jsme uslyšeli nad americkými letadly nad hlavou, protože jsme věděli, že pokud budeme mít štěstí, přežijeme. Byli jsme hnáni do opuštěné továrny na jízdní kola a připojeni byla časovaná bomba. Vím, že to zní jako levný thriller. Požehnání, bomba nezmizela. Dveře se otevřely a lidé běhali a volali: „Pokud tam někdo je, vypadni. Válka v Evropě skončila. “
Je nemožné brát něco, o čem jste snili šest dlouhých let a modlit se za každý okamžik probuzení a najednou by to mělo být skutečné. Takže v tu chvíli si nevzpomínám na žádné emoce. Když se dveře otevřely, šel jsem ke dveřím a viděl jsem něco docela neuvěřitelného. Viděl jsem na blízkých kopcích sestupovat podivné auto. Už to nebylo zelené a jeho kapuce nebyla svastika, ale bílá hvězda americké armády. V tom voze seděli dva muži. Jeden vyskočil a běžel ke mně. Pořád jsem měl strach, takže jsem udělal to, co jsme samozřejmě museli říct. Podíval jsem se na něj a řekl jsem: „Jsme Židé, víš?“ Za to, co se mi zdálo velmi dlouho, mi neodpověděl. Nakonec řekl: „Tak jsem já.“ Byl to, samozřejmě, neuvěřitelný, neuvěřitelný okamžik. Zeptal se mě, jestli by mohl vidět ostatní dámy, adresu, která je nám evidentně neznámá. Řekl jsem mu, že většina dívek je uvnitř. Byli příliš nemocní na to, aby chodili.
Abych vám poskytl obrázek toho okamžiku, vážil jsem 68 liber. Moje vlasy byly bílé. Byl jsem v hadrech. Následující den jsem měl 21 let. Udělal něco, čemu jsem zpočátku nerozuměl. Prostě mi nechal dveře otevřené a nechal mě předcházet. V tomto neuvěřitelném gestu mě navrátil k lidstvu.
Nikdy jsem si nedokázal představit, že bych se s ním o rok později v Paříži oženil [americký zpravodajský důstojník armády Kurt Klein], a přivedl mě domů do této země. Miluji tuto zemi s láskou, kterou dokáže pochopit pouze ten, kdo byl osamělý a hladový.
Přeživší z holocaustu Gerda Weissmann Klein předává tuto hlavní přednášku na slavnostním ceremoniálu v tento den vlajky v Národním muzeu americké historie. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, zakladatelka hnutí Občanství, hovoří s novými občany a studenty při naturalizačním ceremoniálu na Marylandské škole ve Phoenixu v Arizoně. (Kathryn Deschamps) 
V listopadu 2008 bylo pět lidí naturalizováno jako americké občany v Národním muzeu americké historie. Zde přednesou Přísahu věrnosti. (S laskavým svolením Národního muzea americké historie) Vy a váš manžel jste se přestěhovali do Buffalu v New Yorku v roce 1946, kde jste se stali americkým občanem. Jaký byl váš vlastní naturalizační obřad?
Měl jsem velké štěstí. Normálně to trvá pět let. Pokud si vezmete Američana, trvá to tři roky. Ale můj manžel byl ve službě, takže jsem to dostal po dvou letech. Pro mě to byl návrat domů, pocit sounáležitosti. Když jste jako občan neměl žádná práva a já vás zbavují všeho, a najednou se vám toto všechno dá, je to neuvěřitelné.
Jaké je teď sledovat, jak se jiní přistěhovalci stávají občany?
Vím, že mnoho lidí v tu chvíli doufal a modlil se. Mnoho lidí přišlo z míst, kde samozřejmě neměli svobodu. Mohu s tím vcítit. Vím, co musí cítit.
Když jsem to dostal, ustoupil jsem do svého vlastního okamžiku. Přísaha věrnosti je pro mě velmi emotivní - také vlajku. Viděl jsem, jak se vlajka zvedá tam, kde let létala svastika.
Jak jste reagovali, když jste zjistili, že jste příjemcem prezidentské medaile svobody, nejvyšší civilní cti země?
Nevěřil jsem tomu. Osoba zavolala, a když řekla: „Volám z Bílého domu jménem prezidenta, “ řekla jsem: „Prosím, dejte prezidentovi moje nejlepší přání.“ Řekla: „Vy mi nevěříte?“ A řekl jsem: „Podívej, jsem stará dáma se slabým srdcem. Baví mě vtipy, ale to není dobrý vtip. “
Nejsem matka Theresa. Nedal jsem svůj život ve slumech v Kalkatě. Nevynalezl jsem lék na rakovinu. Nejsem bohatá žena. Jsem průměrný člověk. Měl jsem požehnaný život, nádherný manžel a děti a vnoučata. Všechno, co jsem udělal, je jen to, co považuji za svou povinnost.
Vzpomínám si, bohužel, můj manžel a já jsme byli ve Washingtonu 9/11. Pro mě to byla ta nejdrsnější věc. Šli jsme a postavili se u Capitolu. Byla tam taková jednota. Totéž jsem zažil ve Washingtonu, když jsem měl tu čest získat cenu. Nevěděl jsi, kdo je republikán a kdo byl demokrat. Všichni jsme byli Američané. Všichni jsme byli rádi, že jsme v Bílém domě.
Co pro tebe znamená být Američanem?
Každý tak často ustupuji a říkám: „Bože můj, podívej se, kde jsem, “ zejména když sleduji televizi nebo čtu zprávy a vidím, co se děje v jiných zemích.
Když jsem přišel do této země, neznal jsem jednoho člověka, kromě mého manžela. Nemohl jsem mluvit anglicky a to, co mi tato země za svého života dala, je něco tak neuvěřitelného, že chci věnovat zbytek života, ať už je cokoli, abych vrátil své zemi to, co mi dalo a učit naše mladé lidi o velikosti Ameriky. Možná si myslíte, že mávám vlajkou příliš mnoho, ale jsem na to hrdý.
V žádném případě jsem si nemohl pomyslet na všechny věci, které mi byly dány. Chci říct, proč já? Pouze v Americe. Nemyslím si, že by se to mohlo stát v jiné zemi.
