Strávil jsem několik dní procházením po suchých plážích, kde se delta řeky Colorado setkává s Kalifornským zálivem. Byl jsem se skupinou vědců, všech paleontologů a geologů jednoho nebo druhého pruhu, kteří se shromáždili v této odlehlé části Mexika před šesti lety, abych se dozvěděl více o tom, co se stane se zbytky živých věcí. Vědci, kteří pracují v měřítku geologického času, mají sklon přemýšlet o zbytcích života - duté skořápky, kousky kosti, prolité listy - ne jako detrit, ale jako potenciální budoucí fosílie. Moderní nastavení, jako je delta nížina, která se drtila pod našimi nohama, nám dává užitečné způsoby, jak pochopit procesy, které řídí, jak zbytky života vstupují do rockového rekordu, který je hlavní knihou minulých světů.
Určitě jsme byli zvláštní partou, procházeli jsme každých pár yardů a pak jsme se zastavili, abychom prohledali hromadu skořápek nebo prohlédli stehenní kost mořského ptáka. Jako paleontolog specializující se na velryby jsem měl více než jen neustálý zájem o opotřebovanou lebku lícenou sluncem. Okamžitě jsem poznal, že patří k vaquitě, druhu sviňuchy, který se vyskytuje pouze v severním toku Kalifornského zálivu. Její oči jsou rozprášeny ve stínu a jsou lemovány bílým švem jako zatmění slunce. Je to jeden z nejmenších druhů kytovců - jeden byste mohli držet na otevřených pažích, i když byste ho jen těžko našli, protože jich je jen pár desítek, pokud jich tolik, stále žije.
Lebka vaquity mi zapadla do mé ruky a cítila se lehká a jemná jako papírová lucerna. Na tupém čenichu byly řady malých, spadlých zubů. Byl to vzorek, který nebyl na rozdíl od tohoto, který nejprve upozornil vědce na existenci vaquity, objev tak nedávný, že John Steinbeck nezmínil zvíře ve své legendární přírodní historii z roku 1951, Log from the Cortez .
Na začátku padesátých let byly dvě lebky nalezené na plážích poblíž San Felipe v Baja převezeny na kalifornskou univerzitu v Berkeley, kde zachytily oko Setha Bensona, profesora zoologie a kurátora v místním muzeu obratlovců. Zoologie. Obrátil se ke sběrateli a Benson prohlásil: „Máš na rukou nový druh porpoise.“ Věděl by to. Sám Benson shromáždil více než 13 000 vzorků mnoha druhů zvířat a nepochybně studoval skóre porpoise lebek ve sbírkách Berkeley. V původním dokumentu z roku 1958 oznamujícím objev autoři bědovali nad tím, že „se pokusili získat exempláře celého zvířete, ale dosud nebyli úspěšní.“ Vaquita by zůstala nepolapitelná; dodnes neexistuje slušná fotografie jednoho živého.
V průběhu let se vědci poučili z jatečně upravených těl, která rybáři shromáždili. Samice jsou delší než samci. Analýzy růstových vrstev v zubech vaquita přinesly odhadovanou životnost 21 let. Gestace trvá asi 10 až 11 měsíců. Ve vodě jsou vaquita většinou pozorovány samostatně nebo v malých skupinách. Když dýchají na povrchu, rychle se převalí dopředu a stěží se rozstříknou. DNA ze vzorků kůže mrtvého vedlejšího kmene vaquita vykazuje malou genetickou rozmanitost. To je významné, protože genetická variace je palivo evoluce; bez ní budou populace na okraji méně odolné vůči nemocem a dalším hrozbám.
Vaquita je dítě doby ledové, podle příběhu napsaného v DNA. Po celém světě existuje šest druhů sviňuchy a rodokmeny, které lze sestavit z konkrétních genových sekvencí, naznačují, že vaquita se za posledních pět milionů let rozštěpila z ostatních sviňáků Tichého oceánu. Toto je pozoruhodné pro studenty hlubokého času, protože to zahrnuje začátek hlavních změn v globálním klimatu kolem začátku ledových dob, s opakovaným pochodem a ústupem ledových plátů v jižní i severní polokouli. Ve skutečnosti se omezený rozsah vaquity v Kalifornském zálivu jeví jako typický pro druh, který se vyvinul v reakci na ústup severních ledovců (chladné vody ven, teplé vody v), které izolovaly tento druh v tomto nyní pozměněném prostředí, známém jako refugium.
Vaquita: Biologie ohroženého porpoise
Vaquita je kniha o nejohroženějším mořském savci na světě, porpoise Vaquita. Zbývá méně než 100 a tato kniha poskytuje informace o jejich biologii a také o tom, jak jim pomoci. Tato kniha, doplněná originálními ilustracemi a poezií, je skvělá pro každého, kdo se zajímá o přírodní svět.
KoupitPoté, co se vaquita přizpůsobila tomuto radikálnímu narušení, je dnes z několika důvodů ohrožena. Řeka Colorado již většinu času nedosahuje kalifornského zálivu, jeho tok a průběh pramení z velkých přehrad na americkém západě. Celá krajina delty řeky Colorado dnes nevypadá jako bujná povodeň, která vzkvétala teprve před stoletím. To je důvod, proč se paleontologové v naší terénní studii na deltě tolik zajímali o akry a akry mušlí, před stovkami či tisíci lety, tvarované do podlouhlých kopců, zvaných chenery, tokem řeky, který již neexistuje. Můžeme jen hádat, co pro vaquitu znamenala volně tekoucí řeka Colorado.
Nejvážnější hrozbou pro vaquitu je však to, že v posledních několika desetiletích byl její osud spjat s osudem tétoaba, velké ryby, která také žije pouze v zálivu a je středem vysoce lukrativního obchodu na černém trhu. Jeden močový měchýř totoaba, když je natažený a usušený, vynáší tisíce dolarů v Asii, kde je vyhledávaný pro své domnělé léčivé vlastnosti. Celosvětový dodavatelský řetězec pro močový měchýř, pravděpodobně spojený s kriminálním podnikáním, živí poptávku po tkáni, která se zvýšila pouze s tím, jak byla ohrožena samotná tatoaba. Rybáři Baja jdou po tomtoaba se žiabrovými sítěmi, nyní nelegálními, které také hrabou vaquitu.
(Kiki Kita) Vědci zněli znepokojení nad prudkým poklesem populace vaquita, která za posledních pět let klesla o více než 90 procent. Podle současného nejlepšího odhadu je počet přibližně 30 osob. To je celý druh. Vědci přišli na toto číslo nikoli přímým pozorováním zvířat, ale umístěním nástrojů pod vodu a nasloucháním výrazným klepnutím na vaquitu.
Možnosti záchrany tohoto záhadného savce se rychle zmenšují. Jednou z možností je zajmout některé ženy a muže a umístit je do plovoucích mořských kotců nebo do útočiště. Ale stres zajetí může být na porpoise těžký a není ani zdaleka jasné, zda je vůbec možné zajistit si nějakého vaquita - nikoliv nikdy. Dalším nápadem je použití delfínů vycvičených americkým námořnictvem k zatočení vaquity do mořských útočišť, ale to je také hazard - vyškolení delfíni to nikdy předtím neudělali. Zjevný krok zbavení se zálivu žiabrových sítí vyžaduje úroveň vymáhání práva, která se zjevně nedosáhla, snad z důvodu trestního působení na totoaba obchod. Nově viditelní vítězové vaquity v sociálních médiích, včetně herce Leonarda DiCaprioho a miliardáře mexického filantropa Carlosa Slima, zviditelnili zvířecí profil a zesílili stávající práci neziskových ochranářských skupin a vládních organizací ve Spojených státech a Mexiku. Bohužel ani impozantní rychlost tweety a internetové petice nemusí stačit - na záchranu tohoto druhu můžeme mít jen měsíce.
Vyhynutí druhu na moři je mnohem anonymnější než na souši. Možná nebudeme znát poslední vaquitu. Nestačí si představit, že ten poslední se točí v žábrové síti v rukou zklamaného rybáře nebo umývaný na neobývaném pobřeží, jídlo pro racky. Jediným dalším druhem kytovců, který zanikl v lidských rukou, je delfín řeky Yangtze. V muzeích, včetně Smithsoniana, v roce 1918 odpočívá jen půl tuctu exemplářů, v nichž je umístěna lebka a čelisti zvířete představujícího objev druhu. O méně než 100 let později náš jediný důkaz o jeho zmizení neviděl - důkazem je absence. Od roku 2002 nikdo definitivně zdokumentoval živého delfína řeky Yangtze a poslední podrobný vědecký průzkum v roce 2006 žádný nenašel. K vodnímu vyhynutí dochází tiše, pod povrchem, postrádá jasný semafor. U druhů v této říši je konec opravdu vrčivý.
**********
Toužím pokaždé, když uslyším zmínku o vaquitě: Během exkurze v Mexiku jsem narazil na čtyři lebky vaquita na pláži. To by byla značná mezipaměť, pokud se domníváte, že ve sbírkách amerických muzeí je celkem pouze 14 exemplářů vaquita. Ale s mými kolegy jsme neměli povolení ke sběru zbytků mořských savců, nevadilo by je odstranit ze země, a rozhodl jsem se proti zapletení skupiny do byrokracie, abychom získali takové povolení na poslední chvíli. V té době bylo naživu mnohem více než dnes. Přesto to byla taková příležitost, která mě v noci udržovala vzhůru. Zvíře je tak špatně známé a jeho mizení tak rychle může být jeho kostra nejbohatším zdrojem údajů o druhu, který kdy budeme mít. Ale kolik dalších šancí budeme muset shromáždit pozůstatky vaquity pro potomstvo? Doufám, že někdo, kdo věděl, co dělá, shromáždil ty lebky.
Vyhynutí je každodenní měnou pro paleontology. Seskupujeme fosilní stopy minulých druhů ve skalní formaci a kalibrujeme jejich trvání geologickým časem, abychom zjistili, jak evoluce funguje po miliony let; v tuto chvíli se obvykle nemusíme potýkat s druhem, který se blíží k zapomnění. Při manipulaci s fosiliemi vyhynulých příbuzných vaquity - lebek s podivnými trhlinami a rány, delšími zobáky, podivnými čelistmi - vidím, že sviňuchy dávné minulosti se lišily od sviňáků dnes, včetně vaquity. To mě přivádí přímo do kontaktu s realitou, že jejich světy byly také jiné.
Přál bych si říci, že vím, jak končí příběh vaquita. Vím, že ani ve velkém lovu velryb ve 20. století nevyhynul ani jeden druh velryby. Nyní, v 21. století, čelíme možnosti, že na našich hodinkách zmizí další druh kytovců. Připomíná mi naléhavost shromáždit každý šrot informací, které můžeme o všech životních formách, ať už existujících, zaniklých nebo na pokraji. Potřebujeme hmatatelné poukázky, věci, které uchováváme v muzeích, které nám ukazují, jak byl kdysi svět, pokud chceme předpovědět, jak se svět ukáže.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběr z listopadového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
