Vnitřní pohled na to, jak je vyroben Louisville Slugger.
V 60. letech 20. století existovalo téměř tolik typů jako baseballové pálky, jako baseballové míčky. A stejně jako ranní džbány, kteří si vyráběli vlastní míče, bylo známo, že časná těsta občas pálí netopýry, aby vyhovovaly jejich vlastnímu stylu bít. Jak si můžete představit, výsledky byly velmi rozmanité - byly tu netopýři, kulatí netopýři, krátkí a tlustí netopýři. Obecně platí, že časné netopýři bývali mnohem větší a mnohem těžší než dnešní. Myslel jsem, že čím větší netopýr, tím více hmoty za houpačkou, tím větší zásah. A bez jakýchkoli formálních pravidel, která by omezovala velikost a hmotnost netopýra, nebylo neobvyklé vidět netopýry, které byly až 42 palců dlouhé (v porovnání s dnešními profesionálními standardy 32–34), s váhou, která se vyvíjela na kolem 50 uncí (ve srovnání s dnešními 30).
Reklama na počátku 20. století pro baseballové pálky Snyder (obrázek: 19c Baseball)
Zatímco netopýry vyrobené z popela byly vždy oblíbenou volbou, javor, vrba a borovice byly také běžně používány a nebylo neslýchané vidět smrky, třešně, kaštany a klenoty. V zásadě, pokud by to bylo možné sekat, mohl by to být netopýr. Po několika desetiletích přirozeného výběru se upřednostňovanou volbou staly kulaté popelníky. Od 70. let 18. století byl popel stále nejoblíbenějším pro hlavní ligové těstoviny, dokud Barry Bonds nezískal javorový netopýr a nezačal lámat rekordy. Jiná těsta brzy následovala jeho vedení, a to i přesto, že test provedený výzkumným střediskem Baseball Research Center v roce 2005 dospěl k závěru, že „javor nemá výhodu v tom, že dostane delší zásah do popelníku“.
Do roku 1870 byly zavedeny předpisy týkající se netopýrů omezující délku netopýra na 42 palců a maximální průměr na 2, 5 palce. Toto je dnes víceméně standardní, jak je definováno v pravidlech MLB:
1.10
a) Pálkou musí být hladká kulatá tyčinka o průměru nejvýše 2, 61 palce v nejhrubší části a nejvýše 42 palců. Netopýr musí být z jednoho kusu masivního dřeva.
Nahoru: Louisville Slugger's MLB Prime Ash netopýr. Popel je lehčí než javor, ale dává hráčům větší sladké místo a je méně pravděpodobné, že se rozbije. Spodní část: Louisville Slugger's MLB Prime Maple. Netopýři javoru jsou tvrdí, postaveni pro sílu, produkují uspokojivou trhlinu, která se odrazí až k levným sedadlům, a je pravděpodobnější, že se změní na podpal.
V 1884, nejslavnější jméno v baseballových pálkách dělalo jeho debut, když 17-rok-starý John A. “Bud” Hillerich vzal pauzu od jeho otce je dřevozpracující obchod v Louisville, Kentucky, klouzat pryč a chytit Louisville Eclipse hru. Když týmová padající hvězda Pete Browning rozbila netopýr, mladý Hillerich nabídl, aby se stal novým. Bud udělal novou pálku podle Browningových specifikací, a další hra, hvězda Louisville Eclipse vypukla z jeho propadu, znovu zářila jasně a narodil se Louisville Slugger. O Hillerichově pálce se šířilo slovo a brzy ho chtěli i jiní hlavní lupiči. Hillerichův otec se však zdráhal přijmout nový obchod. Byl přesvědčen, že budoucnost jeho společnosti bude postavena na architektonických detailech, jako jsou schodišťové zábradlí, balustrády a sloupy; viděl netopýry jen o něco více než novinový předmět. Se zvláštní značkou jistoty a naivitou, která je pro mladé jedinečná, Bud přetrvával a nakonec přesvědčil svého otce, že baseball je dobrý obchod. V roce 1923 byl Louisville Slugger nejlepším výrobcem baseballových netopýrů v zemi.
Nahoru: Ročníková reprodukce „houbové“ netopýrské circa 1906, jejímž cílem je poskytnout protiváhu raným těžkým netopýrům, které by mohly vážit až 50 oz. Spodní část: Vintage reprodukce netopýra „Lajoie“ navrženého Napoleonem „Nap“ Lajoie.
Zatímco netopýr se dramaticky nezměnil od konce 19. století, existuje několik krátkodobých zvláštností a pokusů o zdokonalení designu, jako je „houbací“ netopýr od Spalding a Lajoie (výše), navržený soupeřem Ty Cobbem Napoleon Lajoie a řekl, aby nabídl lepší přilnavost a zlepšit kontrolu nad netopýry. A pak je tu neuvěřitelně podivný design, patentovaný v roce 1906 Emile Kinst:
Patent č. 430 388 (17. června 1890) udělený Emile Kinstovi za „vylepšenou pálku“. Ve svém patentu Kinst napsal: „Cílem mého vynálezu je poskytnout pálku, která bude vyrábět rotační nebo rotující pohyb koule ve svém letu do vyššího stupně, než je možné s jakoukoli známou formou pálky, a tím znesnadnit chytání míče, nebo je-li uloveno, držet, a tak dále modifikovat podmínky hry… “
A ano, některé z těchto „banánových netopýrů“ byly skutečně vyrobeny:
Ball-netopýr Emile Kinst, známý jako „banánový“ netopýr. (obrázek: Robert Edward Auctions)
Tento druh mohl být dokonce používán hráči menší ligy, ale do úsvitu 20. století byla omezení na pálka pevně zavedena.
Všechny tyto inovace byly vyvinuty, aby napomohly bít. V poslední době však byl netopýr přepracován, aby pomohl hitterovi.
Baseballová pálka ProXR s ergonomickým šikmým knoflíkem (obrázek: ProXR)
Během éry mrtvého míče hráči baseballu zvykli netopýr chytit odlišně a drželi ho dále. Knoflík na konci měl držet ruce hráčů od sklouznutí z netopýra. Ale v moderní hře drží hráči pálku rukama tak nízko, jak je to možné - někdy dokonce zakrývají knoflík. Grafický designér Grady Phelan vytvořil netopýr Pro-XR v reakci na moderní přilnavost.
Hlavní novinkou na pálce Pro-XR je nový ergonomický knoflík, který je nakloněn tak, aby nedocházelo k tření ruky těsta. Konstrukce snižuje zranění, stejně jako šance, že bude netopýr hozen, protože brání ulnarskému nervu ruky vyslat do mozku „uvolňovací“ signál. Omezené testování naznačuje, že netopýr sníží tlak na ruku o 20 procent. To bylo schváleno MLB a je aktuálně používán ve hře. Ale navzdory hlavním výhodám, které nabízí, jsou hráči baseballu tvrdohlaví a pověrčiví, a je nepravděpodobné, že se Pro-XR stane ligovou pálkou - pokud s tím někdo nezačne nové záznamy.
