AUDIO: Poslouchejte hudbu od doktora Alcantary a Morgan State University Choir
V roce 1873, jen deset let po vyhlášení Emancipace, debutovala skupina afrických amerických zpěváků jako první operní společnost v hlavním městě.
Organizované jako společnost Colored American Opera Company jsou začátky souboru zakořeněny v římskokatolickém kostele sv. Augustína, 150 let staré černé katolické shromáždění, které zůstává dodnes vlivnou farností ve městě. Církevní sbor reagoval na potřebu získat peníze na novou budovu a školu a vytvořil operní společnost, která produkovala a cestovala Doktorem z Alcantary, populární operety té doby. Snaha překvapila milovníky hudby a získala tisíce dolarů.
Nyní, historie a hudba dávno zapomenuté společnosti byly vzkříšeny Music Center ve Strathmore, koncertní sál těsně před District of Columbia v Bethesda, Maryland. Vyprávěním, písní a operním koncertním představením Free to Sing: The Story of First African-American Opera Company, původní inscenace Strathmore, která má premiéru 16. února, vypráví hrdinský příběh těchto prvních zpěváků.
„Zachování a prezentace místní hudby je důležitým cílem Strathmore, “ říká umělecký ředitel centra Shelley Brown, který zahájil výzkum, který vyvrcholil výrobou. Při výzkumu hudební historie oblasti narazila na zmínku o „barevné“ operní společnosti.
„Byl jsem velmi překvapen, že první operní společnost ve Washingtonu byla Afroameričan, “ říká Brown. "Je úžasné, že této konkrétní kapitole nebylo řečeno."
Operní společnost, která byla také první černou operou v zemi, začala jako „kapitálová kampaň“, opakuje Brown. V raných letech po skončení občanské války nebylo pro černochy, kteří měli malý nebo žádný kapitál, neobvyklé zvyšovat své hlasy v písni, aby získali peníze pro své rodící se instituce. Jednou z prvních skupin byli jubilejní zpěváci, které v roce 1871 pořádal profesor hudby na finančně rozvíjející Fiskské univerzitě v Nashvillu. Malý soubor, předvádějící spirituály a pracovní písně, které je udržovaly v otroctví, cestoval po Spojených státech a Anglii, vystupoval pro královnu Viktorii a vydělával dost peněz na stavbu první stálé budovy vysoké školy. Uznávajíc, že dědictví, Strathmore pověřil Morgan State University Choor, oslavovaný za zachování černošských spirituálů, aby předvedl takové tradiční písně jako „Steal Away“ a „Swing Low, Sweet Chariot“ pro produkci Free to Sing . Historický sbor svatého Augustina však hrál hlavně klasickou posvátnou hudbu.
V době, kdy sbor založil operní společnost, byli černoši v hlavním městě po desetiletí hledáním znalostí a kultury. V roce 1807 založili tři bývalí otroci, kteří získali svobodu, první školu pro černochy v okrese. Škola podlehla těžkým časům, ale vydláždila cestu ostatním, černobílým, k založení podobných institucí. V roce 1858 založila skupina svobodných černých katolíků kaple Blahoslaveného Martina de Porres, školu a farnost. Nakonec by změnil název na Svatý Augustin.
Kolem roku 1868 se stal ředitelem sboru svatého Augustina John Esputa, bílý hudebník a učitel námořní skupiny Spojených států, který mentoroval mladého Johna Philipa Sousy. Pod jeho vedením začali zpěváci dostávat mnoho místních uznání.
Někdy v příštích několika letech (data se pohybují od 1869 do 1872), Esputa uspořádala nejtalentovanější zpěváky církve jako jádro společnosti Colored American Opera Company a začala zkoušet, jaká by byla jejich jediná produkce, Doktor Alcantary. Světelná opera, kterou složil Julius Eichberg v roce 1862, byla zpívána v angličtině a byla plná komických neštěstí obklopujících dva zmařené mladé milence. Mnoho let byla základem v repertoáru cestovních operních společností, téměř se zapomnělo, když Gilbert a Sullivan začali v polovině 70. let předvádět své divoce populární operety.
Africká americká společnost poprvé představila Alcantaru 3. a 4. února 1873 v Lincoln Hall ve Washingtonu DC, před publikem asi 1 500 lidí, třetina z nich byla bílá. Podle zpráv se účastnili „významní lidé“ a „zástupci hudebních kruhů města“. Místní tisk označil představení za nečekaný úspěch: „Je to dlouhý, dlouhý krok před stavem závodu před několika lety, “ napsal Daily National Republican . Společnost vzala show do Philadelphie na tři noci a ukončila běh dvěma dalšími představeními ve Washingtonu.
Ačkoli kritici poznamenali, že nikdo ve společnosti neměl formální trénink na konzervatoři, recenze byly obecně velmi pozitivní a v některých případech dokonce efuzivní, zejména u 35 členného sboru a soprán Agnes Gray Smallwood. "Co se týče sboru, je to lepší, než jakákoli německá nebo italská opera slyšená v tomto městě po celá léta, " řekl Daily National Republican . Publikace Philadelphie souhlasila s: „Nezveličujeme, když říkáme, že je to jeden z nejlepších sborů, které jsme někdy slyšeli.“ The Philadelphia Inquirer vybral Smallwood pro „krásný vyzváněcí sopránový hlas, velmi snadnou lyrickou a dramatickou metodu.“ Další recenze ocenila její „jasný, rezonanční hlas pozoruhodné síly.“
Celkově byl deník Washingtonem prohlášen za „skutečný úspěch“. Pomohlo získat asi 5 000 dolarů na novou budovu a školu, na ulicích 15. a M v centru Washingtonu (nyní na stránkách novin ve Washington Post ).
Místní noviny i nadále příznivě informovaly o svatém Augustinském sboru do konce 70. let 20. století (zaznamenaly jeho výkony posvátné hudby Haydna a Mozarta), zdá se však, že samotná operní společnost se rozpadla. V roce 1878 se Esputa ze zdravotních důvodů přestěhovala na Floridu.
Člověk si nemůže pomoci, ale přemýšlí, co se stalo se zpěváky. Obsazení zahrnoval soprán Agnes Gray Smallwood, kontraaltos Lena Millerová a Mary AC Coakley (bývalá otrokyně, která byla švadlena pro Mary Todd Lincoln), tenoristé Henry F. Grant a Richard Tompkins, basista Thomas H. Williams, baryton George Jackson (Civil Válečný veterán) a William T. Benjamin.
Ačkoli hodně z příběhu těchto nadaných zpěváků zůstává hádankou, mnoho z nich bylo nalezeno, alespoň natolik, aby Strathmore znovu vytvořil hudbu a historii jejich pozoruhodného okamžiku úspěchu.
Zdarma zpívat: Příběh první afroamerické opery bude uveden 16. února 2008.
